Airbus A350 van KLM is geland op Schiphol, en dat is goed nieuws voor de brandstofrekening van de maatschappij

KLM heeft zijn eerste Airbus A350 binnen. Het toestel vloog vrijdagmiddag vanuit de fabriek in Toulouse naar Schiphol en moet de maatschappij helpen besparen op brandstof. Maar helemaal compleet kwam het niet aan: de businessclassstoelen ontbreken nog. Door een fout bij de leverancier hebben de ligstoelen nog geen toestemming van de Europese toezichthouder gekregen.

Een valse start voor het luxe deel van een vliegtuig dat voor ongeveer 317 miljoen euro in de catalogus staat. Toch overheerst bij KLM de opluchting over de komst van het langverwachte toestel. Topvrouw Marjan Rintel ziet de A350 als een belangrijke investering in de toekomst van de maatschappij. Minder brandstof verbruiken, minder uitstoten en stiller vliegen moeten KLM sterker maken. Het eerste exemplaar draagt de registratie PH-ZNA en heeft de naam De Nachtwacht gekregen. KLM neemt de komende jaren 22 A350-passagierstoestellen met schilderijennamen in gebruik. Daarnaast komen er drie vrachtversies.

De nieuwe Airbus neemt het werk over van de verouderde A330, nu het kleinste vliegtuig waarmee KLM langeafstandsvluchten uitvoert. Met 331 stoelen biedt de A350 ongeveer 15 tot bijna 25 procent meer plek dan de toestellen die verdwijnen. Voor KLM, dat financieel nog steeds onder druk staat, betekent die extra capaciteit ruimte voor meer inkomsten. Ook vervanging van de Boeing 777 door de A350 is een mogelijkheid, maar daarover heeft de maatschappij nog geen definitieve knoop doorgehakt. De oudste 777’s van KLM stammen uit 2003.

De grootste financiële winst zit in het verbruik. Per passagier heeft de A350 een kwart minder brandstof nodig dan zijn voorgangers. Dat telt stevig mee, want brandstof is goed voor ongeveer een derde van de totale kosten van KLM. Ook de uitstoot per stoel valt daardoor een kwart lager uit. Die percentages gelden dus niet voor het hele vliegtuig: omdat de A350 meer reizigers kan meenemen, is de besparing per toestel kleiner. Operationeel topman Mathieu Essenberg benadrukt dat het model zijn economische waarde al heeft laten zien. Volgens hem zijn besparingen bij KLM bedoeld om dit soort investeringen mogelijk te maken.

Ook rond Schiphol moet de vernieuwing verschil maken. Volgens KLM en Airbus produceert de A350 tijdens starten en landen 40 procent minder geluid dan een Boeing 777, dankzij stillere Rolls-Royce-motoren en een gladdere romp en vleugels. Zo’n percentage betekent niet automatisch een even groot hoorbaar verschil: volgens het RIVM is zelfs een halvering, oftewel 3 decibel minder, nauwelijks waarneembaar. De gezamenlijke vermindering is rond de luchthaven wel meetbaar. KLM verwacht dit jaar nog een A350 en volgend voorjaar nog twee. De toestellen horen bij een vlootvernieuwing waaraan de maatschappij tot 2030 in totaal 7 miljard euro uitgeeft. Daarmee is deze landing vooral het begin van een grotere vervangingsoperatie.