Airbus A350 van KLM is geland op Schiphol, maar de businessclassstoelen mogen nog niet worden gebruikt

De eerste Airbus A350 van KLM staat op Schiphol, maar de luxe voorin moet nog wachten. Het toestel kwam vrijdagmiddag vanuit de Airbusfabriek in Toulouse aan zonder businessclassstoelen. Door een fout bij de leverancier hebben die nog geen toestemming van de Europese toezichthouder. Voor KLM is dat een tegenvaller bij een vliegtuig waarop de maatschappij lang heeft gewacht.

Aan de A350 hangt in de brochure een prijskaartje van ongeveer 317 miljoen euro. Dat betekent niet dat KLM dat bedrag daadwerkelijk betaalt, maar het laat wel zien om wat voor investering het gaat. Juist bij die grote aanwinst ontbreekt nu dus een belangrijk onderdeel: de ligstoelen voor de businessclass. KLM-topvrouw Marjan Rintel ziet het stoelenprobleem als de enige domper bij de ontvangst. Zij presenteert het nieuwe toestel vooral als een stap naar een vloot die minder brandstof verbruikt, minder uitstoot veroorzaakt en minder geluid maakt. Die vernieuwing moet KLM ook financieel sterker maken.

Het eerste exemplaar heeft registratie PH-ZNA en kreeg de naam De Nachtwacht. Het is de aftrap van een reeks van 22 A350’s voor passagiers, die allemaal naar schilderijen worden vernoemd. Daarnaast komen er drie vrachtvarianten. Volgens Rintel volgt later dit jaar nog een passagierstoestel en staan er voor volgend voorjaar twee op de planning. De nieuwe vliegtuigen nemen het werk over van de verouderde Airbus A330’s, de kleinste toestellen waarmee KLM langeafstandsroutes uitvoert.

De rekensom achter die vervanging is belangrijk voor de maatschappij, die financieel nog steeds onder druk staat. Met 331 zitplaatsen biedt de A350 ongeveer 15 tot bijna 25 procent meer capaciteit dan de toestellen die verdwijnen. Meer beschikbare stoelen bieden ruimte voor extra inkomsten. Tegelijk ligt het brandstofverbruik per passagier een kwart lager. Dat telt zwaar mee: brandstof vormt grofweg een derde van alle kosten van KLM. Ook de uitstoot per stoel daalt daardoor met een kwart. Voor het hele vliegtuig ligt de besparing lager, omdat de A350 meer passagiers kan meenemen.

Ook rond Schiphol moet de vernieuwing verschil maken. Airbus en KLM stellen dat de A350 bij vertrek en landing 40 procent minder geluid produceert dan een Boeing 777. Ze schrijven dat toe aan stillere Rolls-Roycemotoren en de gladdere vorm van romp en vleugels. Zo’n percentage betekent alleen niet dat omwonenden dezelfde afname ervaren: volgens het RIVM is zelfs een halvering, oftewel 3 decibel minder, nauwelijks hoorbaar. Voor KLM draait de komst intussen om structurele vernieuwing en lagere kosten. Of de A350 uiteindelijk ook de Boeing 777 als belangrijkste toestel op intercontinentale routes opvolgt, staat nog niet vast. De vervanging van de A330’s is wel onderdeel van het plan; voor de businessclassstoelen ontbreekt nog de vereiste goedkeuring.