Ajax verslaat AZ voor het eerst in ruim vier jaar en nadert Feyenoord tot één punt

Ajax heeft de lange reeks zonder zege op AZ doorbroken. In de Johan Cruijff Arena besliste Tolu Arokodare het duel met een doelpunt in de negende minuut: 1-0. Daarmee wonnen de Amsterdammers voor het eerst in ruim vier jaar weer van de Alkmaarders. De winst brengt Ajax bovendien tot op één punt van Feyenoord.

Een vroege goal, drie punten en eindelijk weer succes tegen AZ: de opbrengst was voor Ajax een stuk aantrekkelijker dan de wedstrijd zelf. Het duel verliep lange tijd stroef. Na de openingstreffer van Arokodare bleef een tweede doelpunt uit, waardoor de marge tot het laatste fluitsignaal minimaal bleef. Ajax gaf het grootste deel van de avond weinig kansen weg, maar kon de wedstrijd ook niet definitief naar zich toe trekken. Pas in de slotfase kwam er echt vaart en spanning in.

Bij AZ beleefde Meerdink een lastige avond. De spits kwam nauwelijks los van Baas en kreeg weinig bruikbare aanvoer. Voorzetten bleven schaars en zijn loopacties in de diepte leverden zelden een passende steekbal op. AZ bleef door de kleine achterstand wel in de wedstrijd. Hoedt kopte na een vrije trap van Patati in de handen van Ter Stegen, al stond de verdediger daarbij buitenspel. Die poging had dus ook bij een andere afloop geen gelijkmaker opgeleverd.

Ajax-trainer Míchel bracht ondertussen ervaring binnen de lijnen om de voorsprong te bewaken. Daley Blind verving Mokio en nam centraal achterin plaats. Voor Blind betekende het zijn eerste eredivisieoptreden in de Arena in vier jaar. Ook Steven Berghuis maakte zijn opwachting. Hij had sinds de met 5-1 gewonnen thuiswedstrijd tegen Willem II van medio september niet meer voor Ajax gespeeld. Met vijf spelers achterin probeerde de thuisploeg de kleine voorsprong vast te houden.

Toch kreeg Ajax het laat nog benauwd. Chavez schoot van afstand naast en Kwakman mikte hard over nadat de Amsterdammers voorzetten onvoldoende hadden weggewerkt. Aan de andere kant dwong Gloukh de AZ-doelman met een zwabberend schot tot een moeizame redding. De grootste ontsnappingskans voor AZ kwam helemaal aan het einde: Meerdink raakte de bal maar half, waarna Ter Stegen kon redden. De doelman vierde die ingreep uitbundig.

Zo leverde een moeizame avond Ajax een belangrijke overwinning op. De jarenlange wachttijd op een zege tegen AZ is voorbij en het verschil met Feyenoord bedraagt nog maar één punt. De vroege treffer van Arokodare bleek voldoende, maar pas na de laatste redding van Ter Stegen waren de drie punten veilig.