Auto rijdt in op menigte Australië, meerdere mensen gewond

Een feestelijk moment voor rugbyfans in het Australische Newcastle is geëindigd met meerdere gewonden. Een auto reed daar in op een menigte die het plaatselijke rugbyteam toejuichte. De lokale politie bevestigt dat verschillende mensen gewond zijn geraakt. Volgens lokale media gaat het om negen slachtoffers, onder wie twee mensen die in kritieke toestand verkeren.

Ook kinderen zijn geraakt, vertelde burgemeester Gavin Morris in een toespraak op televisie. Hoeveel kinderen onder de gewonden zijn, blijkt niet uit de beschikbare informatie. De precieze ernst van het incident is daarmee nog niet volledig duidelijk. Het genoemde aantal van negen gewonden en de melding over twee kritieke slachtoffers komen van lokale media; de politie spreekt vooralsnog over meerdere gewonden, zonder in de berichtgeving een exact aantal te noemen.

Langs de weg in Newcastle, een stad ten noorden van Sydney, hadden zich duizenden mensen verzameld. Zij stonden er om hun lokale rugbyploeg aan te moedigen. Voor die ploeg staat komende zondag de finale van de landelijke rugbycompetitie op het programma. Dat sportieve vooruitzicht was de aanleiding voor de drukte langs de route. Juist tussen de mensen die voor hun team waren gekomen, reed de auto de menigte in.

Over wat daaraan voorafging, heeft het lokale parlementslid Dan Repacholi een bericht op Facebook geplaatst. Volgens hem voerde de automobilist een zogeheten burnout uit: een manoeuvre waarbij de bestuurder tegelijk gas geeft en remt, zodat de achterwielen doorspinnen. Daarbij zou de bestuurder de controle over het voertuig zijn kwijtgeraakt. Het gaat om de lezing van Repacholi; hoe de auto precies tussen de toeschouwers terechtkwam, staat nog niet vast.

De automobilist is meteen aangehouden. Een woordvoerder van de politie heeft tegen persbureau Reuters gezegd dat de eerste aanwijzingen niet duiden op een terroristisch motief. Dat is een voorlopige inschatting en nog geen volledige verklaring voor het incident. De informatie van de politie geeft dus niet op alle vragen antwoord. Ook het bericht over de burnout neemt de onduidelijkheid over de precieze toedracht niet weg.

Zo heeft een bijeenkomst rond een aankomende rugbyfinale een zware keerzijde gekregen. Vaststaat dat meerdere toeschouwers gewond zijn geraakt en dat de bestuurder is gearresteerd. Over de exacte gang van zaken bestaat nog onduidelijkheid. Verdere duidelijkheid moet vooral komen over hoe de auto op de menigte kon inrijden.