Basketballers laten Kroatië sidderen, maar kunnen WK vergeten na nipte nederlaag

De Nederlandse basketballers kunnen plaatsing voor het WK van 2027 in Qatar vergeten. De ploeg van bondscoach Johan Roijakkers oogstte in Almere applaus, maar verloor nipt met 99-101 van Kroatië, waardoor de top drie van groep K niet meer haalbaar is. Oranje, dat veertig jaar geleden eenmalig op een WK uitkwam, kende een prima start in het goedgevulde, sfeervolle Topsportcentrum in Almere. Van 15-15 werd het 31-23 na het eerste kwart. Halverwege was de marge 14 punten (58-44) in het voordeel van Oranje, omdat spelverdeler Keye van der Vuurst de Vries in de slotfase van de eerste helft twee driepunters raak schoot. Maar na rust kreeg Nederland, 52ste op de wereldranglijst, te maken met een ander Kroatië. Omdat de NBA nog niet is gestart, kon de nummer 34 van de wereld in Almere beschikken over drie NBA-spelers (Mario Hezonja, Karlo Matkovic en Ivica Zubac), terwijl Nederland die luxe niet had. Quinten Post bijvoorbeeld werd door zijn NBA-club Memphis Grizzlies in voorbereiding op het nieuwe seizoen niet vrijgegeven. Punt voor punt zag Oranje de Kroaten terugkomen, waarbij vooral Zubac (24 punten) en voormalig NBA-speler Dario Saric (24 punten) niet te stoppen waren. Bij 96-101 achter in de slotfase gaf Van der Vuurst de Vries met een driepunter Nederland nog weer hoop, maar na Kroatisch balverlies lieten Yannick Franke en Van der Vuurst de Vries de kans liggen om Nederland alsnog de zege te bezorgen. Van der Vuurst de Vries was topscorer bij Oranje met 23 punten. Het absolute hoogtepunt van de wedstrijd was een dunk van David N'Guessan over Zubac heen in het vierde kwart. Omdat Duitsland na verlenging Polen met 96-94 versloeg, kunnen de Nederlandse basketballers Duitsland (7-1), Kroatië (7-1) en Polen (7-1) niet meer achterhalen in de resterende vier duels. Oranje, dat zelf vijfde staat met twee zeges en vijf nederlagen, speelt in november thuis tegen Israël en uit tegen Kroatië.