‘Bootcamp’ voor wasberen: Amerikaanse staat stoomt moederloze jongen klaar voor leven in de wildernis

In de Amerikaanse staat Mississippi ondergaan tientallen jonge wasbeertjes een wel heel bijzondere opleiding. Bij het Woodside Wildlife Rescue worden opgevangen wasberen klaargestoomd voor het ruige leven in de wildernis. Veel van deze jongen zijn moederloos geworden door stormen, verkeersongelukken of andere tragedies. Maak ons je Google-favoriet Als een soort strenge leraren brengen de medewerkers de jongen de lessen bij die ze normaal van hun moeders zouden krijgen. Het idee voor de opvang ontstond toen oprichter Paula Woodside, voormalig werkzaam bij de Amerikaanse koopvaardij, aan boord van haar schip een gewond wasbeertje oplapte, vertelt ze aan AP News. Inmiddels vangt haar centrum in Pass Christian tientallen dieren per jaar op. De eerste weken worden de kleintjes binnen opgevangen en met de fles gevoed. Zodra ze gevaccineerd zijn, verhuizen ze naar buiten en kan hun intensieve training op het 18 hectare grote terrein beginnen. Tijdens de ‘bootcamp’ leren de wasbeertjes alles wat ze nodig hebben om te overleven. Medewerkers tonen de jongen hoe ze wormen opgraven uit de modder, kraken dennenappels en laten de diertjes vissen in ondiep water. Met speciale geluiden bootsen de verzorgers de waarschuwingsroep van een moederwasbeer na, waarop de jongen zo snel mogelijk de bomen in klauteren om te schuilen voor roofdieren. Ook leren ze zwemmen achter de kajaks van de medewerkers aan. Om te zorgen dat de dieren hun natuurlijke wantrouwen en schuwheid voor mensen niet verliezen, volgt vlak voor hun vrijlating een belangrijke les. Een voor de wasbeertjes vreemde vrijwilliger vangt ze in een kooi. Deze ervaring schrikt ze af, zodat ze in het wild uit de buurt van mensen en klemmen blijven. Hoewel de verzorgers geregeld onder de schrammen, modder en het zweet zitten, doen ze het werk met liefde om de diertjes een eerlijke kans te geven. Na zo’n zes maanden training volgt de kroon op het werk: het officiële afstuderen. Terwijl de bekende afstudeermars Pomp and circumstance klinkt en de namen van alle geslaagde wasbeertjes worden opgenoemd, zegent een lokale predikant hun reis. Daarna worden de dieren vrijgelaten in een ander bosrijk deel van het opvangterrein. „Het voelt alsof je je kinderen het huis uit laat gaan”, zegt medewerker Raquel Priest tegen AP news. „Maar het is geweldig om te zien dat ze hun eigen, ondeugende leven tegemoet gaan.” Beeld ter illustratie. © Getty Images LUISTER OOK naar onze dagelijkse nieuwspodcast Praat mee met AD Lees meer Poetin laat volledige stad verhongeren: enige uitweg is nog ‘weg des doods’