Botic van de Zandschulp schittert in New York, met dank aan Raemon Sluiter: ‘Een maestro in het motiveren’

Botic van de Zandschulp. © AP Photo/Kirsty WigglesworthBotic van de Zandschulp. Botic van de Zandschulp schittert in New York, met dank aan Raemon Sluiter: ‘Een maestro in het motiveren’ Botic van de Zandschulp laat op de US Open, waar hij de vierde ronde haalde, eindelijk weer zien waar hoe toe in staat is. Met coach Raemon Sluiter als grote motivator. „Hij brengt de luchtigheid in toch vaak de zwaarmoedigheid van Botic.” Arjan Schouten Sportverslaggever 6 september 2026, 13:24 Maak ons je Google-favoriet Een ‘fysieke en mentale veldslag’ van vierenhalf uur. Zo noemde Botic van de Zandschulp zijn gewonnen vijfsetter op Zizou Bergs. Het was zo’n wedstrijd waar de nummer 70 van de wereld in het verleden nog wel eens op stuk ging. Dan liet hij plots zijn hoofd hangen na een verloren set. Maar die versie van Van de Zandschulp lijkt de laatste tijd niet meer te bestaan. Oud-speelster en commentator Marcella Mesker bekeek al zijn wedstrijden in Noord-Amerika op weg naar de US Open en de drie rondes in New York. Wat haar opviel? „Botic is eigenlijk al een hele tijd goed aan het spelen. En veel, vooral. Zonder mankementen, zonder blessures, héél constant. Eigenlijk was het een kwestie van tijd voordat de grotere resultaten zouden komen.” Zo zag ze hem al in Montréal winnen van Daniel Medvedev en in Winston Salem twee spelers werkelijk (Adolfo Vallejo en Luciano Darderi, red.) ‘van de baan slaan’. Dat hij na zijn stunt tegen Alex de Minaur nu de laatste zestien heeft bereikt in New York, is volgens haar ook het gevolg van zijn constante serie. „Hij speelt gewoon veel en goed. Met veel geloof en heel veel zelfvertrouwen. Dat springt er echt uit nu.” Waar de mentale kant vaak genoeg de achilleshiel was van Van de Zandschulp, heeft hij enorme stappen gezet qua begeleidingsteam met coach Raemon Sluiter met wie hij nu precies een jaar samenwerkt. Op papier karakterologische tegenpolen, maar de Rotterdammer die eerder grote successen haalde met Kiki Bertens blijkt precies de schakel die Van de Zandschulp nodig had. „Ik had daar meteen al een heel goed gevoel bij”, zegt Mesker nu over die samenwerking. „Sluiter brengt de luchtigheid in toch vaak de zwaarmoedigheid van Botic. Je kunt met Raemon lachen, heel fijn om zo iemand bij je te hebben on the road. Dat heeft Botic nodig. Sluiter is bovendien een maestro in het motiveren, op een positieve manier. Het is maar net hoe je fouten benadert en benoemt. Daar heeft Sluiter natuurlijk heel erg veel invloed op.” En Mesker weet dat er achter de schermen nog wel meer is geïnvesteerd in stabiliteit creëren rond Van de Zandschulp. „Kan Sluiter een keer niet mee naar een toernooi, dan reist nu Willem Jan van Hulst mee. En met René Dannenburg is er nu ook een vaste masseur en fysio.” Dat alles zorgt ervoor dat Van de Zandschulp op zijn 30ste weer de beste versie van zichzelf is in New York, waar hij in 2021 al eens de kwartfinale haalde. Met aanvallend spel én zelfvertrouwen dat niet na de eerste de beste tegenslag weg dreigt te vallen. Dat hij een vijfsetter van vierenhalf uur, waarin hij naar eigen zeggen ‘constant met de rug tegen de muur stond’, er nog uit weet te trekken ‘op karakter’. Mesker: „Ik vind dat er aan z’n spel niet eens zo heel veel veranderd is. Hij heeft natuurlijk altijd fantastisch kunnen tennissen. Als die forehand loopt: geweldig. De dropshots heeft ‘ie, zijn volleys zijn sterk, met zijn enorme snelheid haalt hij ongelofelijk veel en zijn backhand is heel solide. Sluiter zegt vooral: pak die ballen aan.” Zijn service was in de marathonpartij tegen Bergs nog een puntje van aandacht. Dat moet maandag beter tegen Arthur Gea, nummer 87 van de wereld. De 21-jarige Fransman die begon als lucky loser, maar ook verrassend de tweede week haalde. „Dat wordt natuurlijk een wedstrijd die Botic zou moeten winnen, al brengt dat ook weer druk met zich mee”, weet Mesker. „Maar goed, in de staat waar hij nu in verkeert, denk ik dat hij de kwartfinale wel redt.” Daarin wacht moge