Brennan sprint naar derde ritzege in Vuelta en dankt 'wereldsterren' in Visma-ploeg

Matthew Brennan heeft in de elfde Vuelta-etappe zijn derde ritzege behaald. De 21-jarige Brit van Visma-Lease a Bike is bij zijn debuut in een grote ronde de snelste van alle aanwezige sprinters. Na goed voorwerk van zijn ploeg stak hij drie vingers in de lucht na zijn zege in de straten van Lorca. Bryan Coquard van Cofidis werd tweede, voor Jordi Meeus (Red Bull-Bora-Hansgrohe). De vorige renner die drie etappes won bij zijn debuut in een grote ronde was Tadej Pogacar in de Vuelta van 2019. De Sloveen keerde dit jaar voor het eerst terug met het doel het klassement te winnen, maar viel afgelopen zaterdag na wederom drie ritzeges uit. Enric Mas, de nieuwe leider, kwam woensdag geen moment in gevaar. Net als een dag eerder, toen Bastien Tronchon verrassend won, was de elfde etappe met start in Cartagena een uitgelezen kans voor de sprinters. Maar makkelijke dagen bestaan nauwelijks in de Vuelta. Dinsdag moesten tal van heuvels worden bedwongen, vandaag een stevige klim met de top op 32 kilometer van de streep. Waaiers Een viertal vluchters nam al vroeg de benen, maar kreeg nooit veel ruimte. In aanloop naar die Alto de Aledo werd er in open vlaktes ten zuiden van Murcia gespeeld met de wind. Toen waaiers niet voor grote verschillen zorgden, nam de Visma-ploeg het heft stevig in handen. De Visma-ploeg met onder anderen Wout van Aert, gisteren zelf vierde, Steven Kruijswijk, Bruno Armirail cijferde zich ditmaal helemaal weg voor ploeggenoot Brennan. Van Aert hield bergop de aanvalslustige renners in toom en toonde zijn macht door na tien kilometer klimmen nog even het sprintje om de bergpunten te winnen. De focus van Van Aert ligt in deze Ronde van Spanje vooral op de groene puntentrui. Dat valt goed te combineren met het loodsen van zijn ploeggenoot. In Lorca leidde hij Brennan door de laatste bocht, waarna niemand kon tippen aan het Britse toptalent. "Ik zit in een ploeg vol wereldsterren", sprak ritwinnaar Brennan kort na de finish. "Mannen die op het podium hebben gestaan van een grote ronde, renners die monumenten hebben gewonnen. Dat zij alles willen geven voor mij is geweldig." Na het inleiden van de winnende sprint, trok Van Aert zelf nog door om vijfde te worden, waardoor hij weer veel punten mag bijschrijven. Klimmen naar Calar Alto Donderdag kunnen de betere klimmers van het Vuelta-peloton hun geluk weer beproeven. Dan wacht een aankomst bij het observatorium bovenop de Calar Alto, ruim 2.100 meter boven zeeniveau en daarmee de hoogste piek in de regio Almería.