Britse OM klaagt Iraniërs aan voor voorbereiden aanslag op synagoge in Manchester

Twee Iraanse mannen van 35 en 36 jaar worden in het Verenigd Koninkrijk vervolgd voor het voorbereiden van een aanslag op een synagoge in Manchester. Volgens de aanklacht hadden ze op 20 september willen toeslaan, bij het begin van Jom Kipoer, de belangrijkste joodse feestdag. Op diezelfde datum werden de verdachten opgepakt.

De Britse aanklagers baseren de zaak op informatie van de antiterreurpolitie. De mannen zouden hebben gezocht naar materiaal, gereedschap en een video met uitleg om een explosief te bouwen. Ook zouden ze locaties hebben bekeken waar ze de bom wilden laten ontploffen. Een van de verdachten woont in Manchester, de ander in Liverpool. Hun arrestatie vond plaats in een wijk in het noorden van Manchester, is nu bekendgemaakt. Volgens de verdenking onderhielden ze daarnaast contact met iemand buiten het Verenigd Koninkrijk. Die persoon bevond zich mogelijk in Iran; dat staat dus niet vast.

Minister van Binnenlandse Zaken Mahmood plaatst de zaak tegen de achtergrond van dreiging vanuit het Iraanse regime. Volgens haar heeft het Verenigd Koninkrijk daar ernstige bedreigingen van ontvangen. Ze stelt dat het regime joodse gemeenschappen viseert en via medestanders of criminelen probeert tegenstanders het zwijgen op te leggen. Door anderen in te schakelen, zou Iran zijn eigen rol buiten beeld willen houden. De twee verdachten kwamen in 2020 en 2023 met een boot naar het Verenigd Koninkrijk. Een van hen heeft politiek asiel gekregen. De asielaanvraag van de ander wacht nog op een besluit.

Manchester werd al eerder getroffen door een aanslag op een synagoge. Gisteren was het precies een jaar geleden dat een man daar toesloeg. Drie mensen overleden, onder wie de aanvaller. Daarnaast vielen er drie gewonden. De huidige aanklacht gaat over de voorbereiding van een nieuwe aanslag in dezelfde stad. De twee mannen moeten vandaag verschijnen voor een rechtbank in Londen.

Intussen loopt er nog een ander terreuronderzoek, na de arrestatie van vijf mannen bij luchtmachtbasis Fairford vorige week. De politie legt geen verband tussen die zaak en de verdachten in Manchester. Ook bij Fairford vermoeden de autoriteiten Iraanse betrokkenheid, maar Iran ontkent die en verwijt het Verenigd Koninkrijk anti-Iraanse propaganda aan te jagen. Op de basis staan sinds maart Amerikaanse bommenwerpers die de VS samen met Israël inzette voor aanvallen op Iran. De Iraanse Revolutionaire Garde verklaarde in juli dat bases die aan zulke aanvallen meewerken als rechtmatig doelwit gelden. Dat neemt niet weg dat Iran betrokkenheid bij het incident bij Fairford ontkent. Voor de zaak in Manchester is de volgende stap nu de voorgeleiding: de verdenkingen liggen bij de rechter, schuld is daarmee nog niet vastgesteld.