‘Christa Pike nog bewusteloos na mislukte executie, armen vol met blaren’

Christa Pike, de 50-jarige Amerikaanse die woensdag een executiepoging in Tennessee overleefde, is volgens documentairemaker Jessica Villerius nog altijd buiten bewustzijn. Ze ligt in kritieke toestand en wordt beademd. Artsen proberen nu haar leven te redden door pentobarbital uit haar lichaam te verwijderen: hetzelfde middel dat bij de executie een einde aan haar leven moest maken.

De uitvoering van haar doodstraf liep vast nadat Pike twee doses had gekregen. Vermoedelijk belandde het middel niet in haar bloedbaan, maar in het weefsel van haar arm. Of dat daadwerkelijk is gebeurd, staat in de berichtgeving nog niet vast. Na de eerste toediening meldde Pike al hevige klachten: ze beschreef een gevoel alsof haar arm uit elkaar zou barsten. Toch volgde een tweede dosis. Ook die leidde niet tot haar dood. Daarna werd de executie afgebroken en schakelde men een ambulance in. De poging om haar te doden maakte daarmee plaats voor medische hulp om haar in leven te houden.

Hoe ernstig haar toestand is, beschrijft Villerius op basis van gesprekken met Pikes advocaten. Volgens hen zijn allebei haar armen opgezwollen, vertonen ze brandwonden en zitten ze onder de blaren. Pike heeft een buis in haar luchtweg gekregen en wordt kunstmatig beademd. Villerius was tijdens de executiepoging bij de gevangenis aanwezig, maar de informatie over Pikes huidige medische toestand komt via haar juridische team. Over herstel of een verdere medische prognose wordt niets gemeld.

De advocaten richten zich ondertussen op het veiligstellen van bewijsmateriaal. Daarvoor proberen ze een spoedprocedure in te zetten. Ze willen voorkomen dat informatie over het verloop van de executiepoging verloren gaat. Volgens het juridische team zijn Pikes fundamentele rechten zwaar aangetast. Ook uiten de advocaten harde kritiek op de instanties die verantwoordelijk zijn voor het toezicht op gevangenen: die zouden onverantwoord en ondeskundig hebben gehandeld. Het gaat om verwijten van haar verdediging, niet om een oordeel van een rechter.

Pike werd ter dood veroordeeld voor een moord uit 1995. Ze was destijds achttien en pleegde die samen met haar vriend; het slachtoffer was een negentienjarige vrouw. Villerius werkt aan een documentaire waarin ook Pikes verhaal aan bod komt en was daarom in de buurt van de executie. Zij is inmiddels teruggekeerd naar Nederland. Volgens haar wordt in Amerikaanse media intussen volop gesproken over de doodstraf en de middelen waarmee die wordt uitgevoerd. Voor Pike draait het nu om haar kritieke medische toestand. Tegelijk probeert haar verdediging het bewijs te behouden waarmee het verloop van de mislukte executie kan worden onderzocht.