Darmkanker bij jongeren vaak pas laat ontdekt: op deze tekenen moet je volgens arts letten

rechts: internist-oncoloog Karen Bolhuis, links eiwitpoeder in een beker. © Getty & AVLrechts: internist-oncoloog Karen Bolhuis, links eiwitpoeder in een beker. Darmkanker bij jongeren vaak pas laat ontdekt: op deze tekenen moet je volgens arts letten Het aantal jonge mensen met darmkanker neemt toe. Sommige influencers op sociale media beweren dat de huidige hype rond eiwitten een mogelijke oorzaak is. Eiwitrijke producten verdringen vezels, die we juist nodig hebben voor gezonde darmen. Wat is hiervan waar? Internist-oncoloog Karen Bolhuis legt uit. Priscilla van Agteren Redacteur Gezond 27 september 2026, 16:15Laatste update: 16:23 Reageren Maak ons je Google-favoriet Het Erasmus MC heeft een vergunning aangevraagd voor een wetenschappelijk onderzoek naar de leeftijdsgrenzen van het landelijk bevolkingsonderzoek darmkanker, zo laat de Gezondheidsraad weten. Nu worden mensen van 55 tot en met 75 jaar elke 2 jaar uitgenodigd voor de screening op darmkanker. De aanvragers willen de voor- en nadelen van een lagere startleeftijd onderzoeken. Ongeveer 12.000 Nederlanders krijgen elk jaar te horen dat ze darmkanker hebben. De ziekte komt verreweg het meest voor bij oudere mensen, zegt Bolhuis, internist-oncoloog bij het Antoni van Leeuwenhoek in Amsterdam. „De gemiddelde leeftijd waarop patiënten de diagnose krijgen is 67 jaar.’’ Darmkanker bij jongere mensen is heel zeldzaam. „Slechts zo’n 600 tot 700 van de mensen die elk jaar darmkanker krijgen, zijn tussen de 18 en 50 jaar oud.’’ Het aantal jonge patiënten met darmkanker neemt wel jaarlijks toe. „Met 1,4 procent per jaar. Dat lijkt misschien niet veel, maar als de stijging zo doorzet zitten we over een paar decennia toch op een groot aantal patiënten.’’ Waarom jonge mensen nu vaker darmkanker krijgen dan vroeger is niet precies bekend. „We zien wel aanwijzingen dat onze moderne Westerse leefstijl van invloed is’’, zegt Bolhuis. We eten anders dan onze voorouders. „Veel bewerkte producten met veel vet, suiker en zout. Een eetpatroon met veel bewerkte voeding geeft een hogere kans op darmkanker.’’ We eten ook minder onbewerkte voeding, zoals groente en fruit. ,,Daardoor krijgen we te weinig vezels binnen. We weten uit onderzoek dat dit de kans op darmkanker verhoogt.’’ In onze darmen huizen miljoenen bacteriën, samen het microbioom, die helpen bij het verteren van voedsel en het sterk houden van ons immuunsysteem. Bolhuis: „We zien bij mensen met een westerse leefstijl dat de samenstelling van het microbioom veranderd is onder invloed van wat we eten en door gebruik van bepaalde medicijnen zoals antibiotica. Die veranderingen kunnen mogelijk een rol spelen bij het ontstaan van darmkanker.’’ En de bewering van influencers dat meer jonge mensen darmkanker krijgen omdat ze zich te veel op eiwitten richten en vezels links laten liggen? „Het klopt dat te weinig vezels eten een risicofactor is, maar het is niet bewezen dat veel eiwitten eten direct een grotere kans op darmkanker geeft.’’ Het is ook niet aangetoond dat eiwitpoeder of andere producten met toegevoegd eiwit een hoger risico op darmkanker geven. lees ook: Darmkanker komt steeds vaker op jonge leeftijd voor: deze voeding helpt je darmen beschermen Vlees is ook een bron van eiwit. „We weten dat het eten van bewerkte soorten vlees zoals hamburgers en worst de kans op darmkanker verhoogt’’, zegt Bolhuis. „Dat geldt ook voor te veel rood vlees eten.’’ Maar niet alleen wat we eten speelt een rol in het ontstaan van darmkanker. „Beweging houdt ons gezond en stimuleert ook de darmen. Tegenwoordig hebben veel mensen een voornamelijk zittend bestaan en bewegen ze weinig. Dat is een risicofactor voor darmkanker.’’ Andere aandoeningen die ontstaan onder invloed van een moderne westerse leefstijl, zoals overgewicht en diabetes type 2, geven ook een verhoogde kans op het ontstaan van darmkanker, net als roken en alcoholgebruik. Of iemand wel of geen darmkanker zal krijgen, is van tevoren niet te zeggen of voorspellen