De Bahrein-truc in Maleisië laat zien hoe belangrijk de 22ste race voor de Formule 1 is

© Alamy Stock Photo De Bahrein-truc in Maleisië laat zien hoe belangrijk de 22ste race voor de Formule 1 is Maleisië huisvest dit weekend de eerder dit seizoen geschrapte Grand Prix van Bahrein. Een logistieke truc om de F1-kalender qua volume op peil te houden, met geld als belangrijkste drijfveer, constateert verslaggever Arjan Schouten. Arjan Schouten Formule 1-verslaggever 2 oktober 2026, 13:00Laatste update: 13:23 Maak ons je Google-favoriet Nog nooit vertoond bij de Grand Prix van Bahrein. Uren voor de start van de eerste vrije training stonden er vrijdagochtend vroeg al enorme rijen fans voor de circuitpoorten. Allemaal gewapend met paraplu’s, onder een grauwgrijze hemel waar zelfs een gigantische lading hemelwater uit dreigde te storten. Kom daar eens om in oktober, doorgaans toch een maand met precies nul regendagen in Bahrein. Nee, laat u dit weekend niet foppen, wat de mediastrategen van Formule 1 u ook wijs willen maken met de wapperende rood-witte Bahreinse vlaggen en de sponsorlogo’s van Gulf Air. Langs het Bahreinse woestijncircuit is niet opeens een tropische jungle gaan groeien. Nee, de in april nog uitgestelde Grand Prix heeft voor één keer de tenten elders opgezet, meteen maar een slordige 6000 vliegkilometer oostelijker. Op het circuit van Sepang, niet ver van het Maleisische Kuala Lumpur. Daar is in beginsel helemaal niets logisch aan, maar de sport moest wat toen het begon te donderen in het Midden-Oosten en de kalender uit veiligheidsoverwegingen op de schop moest. Bahrein eraf, Saoedie-Arabië ook. Vanwege de dreiging van een kruis door Qatar en Abu Dhabi later dit jaar moest er wat vervangen worden, om de kalender en de miljoeneninkomsten (Bahrein betaalt naar verluidt zo’n 50 miljoen euro per jaar aan de FOM) nog enigszins op peil te houden. De trotse GP-organisatie in Bahrein wilde daar graag in mee, om zo aan de eigen sponsorovereenkomsten en tv-verplichtingen te voldoen en op mondiaal niveau geen gezichtsverlies te lijden en stabiliteit uit te stralen ondanks alle onrust in de eigen achtertuin. Dus kwam er een truc speciaal, met Maleisië (na 2017 niet meer aanwezig op de F1-kalender) als decor en Bahrein als gastheer en huurder van het circuit. Lees ook• Max Verstappen krijgt er naast het F1-seizoen nóg een race bij: ‘Het worden zeven drukke weken zo’ De race werd ondergebracht in een eveneens islamitisch land, waar Bahrein innige banden mee heeft. Het circuit van Sepang transformeerde tot een stukje Bahrein in den vreemde, met vertrouwde sponsorborden van bedrijven als Gulf Air en Bapco Energies, traditionele bedoeïenententen in de paddock en natuurlijk een paar Bahreinse woestijnvalken. Knipper ook niet met uw ogen als zondag vlak na het Bahreinse volkslied een Boeing 747 van Gulf Air over het Maleisische circuit vliegt. Heus waar, deze deal ging zelfs zo ver dat Maleisische racefans via de website van de GP van Bahrein hun tickets moesten aanschaffen voor een race op hun eigen circuit. Een grote commerciële façade is het. Een schijnvertoning waar alle rechtenhouders natuurlijk wel in mee moeten, maar waar de kijker zo doorheen prikt. Niet in de laatste plaats omdat die metersgrote Maleisische vlag die geverfd is op de uitloopstrook van bocht 15 nog steeds gretig in beeld wordt genomen. De Formule 1 had een heleboel transportkosten, werkuren en moeite kunnen besparen door definitief een streep door de Grand Prix van Bahrein te halen. Maar Bahrein is een heel vette vis, die oliedollars kan de sport geen jaar missen. De Maleisische vlag zal, ondanks dat de organisatoren van de GP van Bahrein veel geld betalen, prominent in beeld blijven komen. © NLBeeld Dus bewoog de Formule 1 graag mee met een uitwijkdeal waar op het eerste gezicht weinig logica in te herkennen is. Waar een GP van Luxemburg op de Duitse Nürburgring en de GP van San Marino op het Italiaanse Imola in het verleden geografisch nog wel eenvoudig te verklaren waren, gaat deze Formula 1 Gulf Air Bahrain Grand Prix in