De hacker die Manchester City laat wankelen en de voetbalwereld laat beven

Wat de degradatie van FC Twente in 2018 en de huidige val van Manchester City met elkaar gemeen hebben? Beide begonnen ruim tien jaar geleden al op een kamer in Boedapest. Daar publiceerde de Portugees Rui Pinto in 2015 talloze illegaal verkregen documenten nadat hij allerlei clubs, bonden en functionarissen had gehackt. Die documenten vormen de basis voor de benarde situatie waarin City momenteel verkeert. Voor sommigen is de 37-jarige klokkenluider een held die met zijn onthullingen naar eigen zeggen "de verborgen kant van het voetbal" wilde laten zien. Voor anderen is hij een hackende crimineel. Lees hieronder meer over de zaak rondom Manchester City: Pinto kreeg in 2023 een voorwaardelijke celstraf van vier jaar, nadat hij was uitgeleverd aan Portugal. Volgens zijn advocaten ontving Pinto afgelopen jaren doodsbedreidingen en volgens ingewijden droeg hij een kogelvrijvest naar een van de rechtszaken. Woensdagavond berichtte de Britse krant The Guardian dat Pinto's getuigenbeschermingsprogramma is gestopt in Portugal, waar hij, nadat het City-nieuws afgelopen week naar buiten was gekomen, druk aan het tweeten is over het huidige tumult rond de club uit Manchester. "Een historisch besluit voor het Engelse voetbal", noemde Pinto het afgelopen vrijdag op zijn X-account toen Britse media meldden dat de Premier League de Engelse club schuldig achtte aan 114 overtredingen van financiële regels. "Het is een kroon op het werk dat ik heb gedaan met Football Leaks." Dat werk begon in Hongaarse hoofdstad Boedapest, waar hij na een uitwisseling van zijn studie geschiedenis was blijven hangen. Volgens een oud-leraar die de BBC sprak was de jonge Pinto vroeger handig met computers en leerde hij zichzelf de nodige IT-vaardigheden aan. Onder het pseudoniem 'John' hackte Pinto clubs, bonden en functionarissen in de top van de voetbalwereld en publiceerde op zijn zelf opgezette Football Leaks-website miljoenen vertrouwelijke stukken. Later in nauwe samenwerking met het Duitse Der Spiegel en andere Europese nieuwsmedia. Zijn eerste pijlen richtte Pinto destijds op de Portugese competitie, op Benfica en FC Porto. Later werden door zijn toedoen onder meer details uit de contracten van Lionel Messi, Cristiano Ronaldo en Neymar openbaar en werd duidelijk dat grote Europese clubs werkten aan de opzet voor de Super League. Onder meer door het publiceren van vertrouwelijke stukken van FC Twente kwam aan het licht dat de Enschedese club verboden afspraken had gemaakt met een investeringsmaatschappij, wat leidde tot drie jaar uitsluiting van Europees voetbal. De onthullingen leidden tot het opstappen van het volledige Twente-bestuur onder leiding van Joop Munsterman en stortten de club in een financiële en sportieve val, die in 2018 tot degradatie leidde. Infantino Ook suggereerden openbaar gemaakte documenten dat de huidige FIFA-baas Gianni Infantino in 2014 als secretaris-generaal van de UEFA actief heeft geprobeerd te voorkomen dat men diepgravend onderzoek naar City, maar ook Paris-Saint Germain, zou starten, wat had kunnen leiden tot uitsluiting van Champions League-voetbal. Pinto haalde woensdag op X nogmaals uit naar de Zwitser. In de door Football Leaks uitgelekte documenten is Manchester City nu het volgende doelwit. Bronnen uit de Engelse voetbalwereld vertelden Britse media dat andere Premier League-clubs een spoedige straf verlangen voor Manchester City. Terwijl Manchester City in een vrije val lijkt te zijn beland, ondervindt Pinto de harde consequenties van zijn onthullingen, al zal hij op sociale media nog hard blijven uithalen naar de voetbalwereld. 'Dankbaar' Zijn advocaten zeiden in 2024 tegen de BBC, toen de 'trial of the century' tussen City en de Premier League begon, dat Pinto "een vriend van het voetbal" is en "een grote Europese klokkenluider". Het voetbal zou hem "dankbaar" moeten zijn. Daar zal bovenal Manchester City zich niet bij aansluiten. En of Pinto zelf veel dankbaarheid voelt, blijft ook nog maar de vraag. Volgens zijn advocaten leeft hij voornamelijk in eenzaamheid en onder speciaal toezicht op een onbekende locatie.