De laatste koers van Nairo Quintana: ex-winnaar Giro en Vuelta ontvangt indrukwekkend eerbetoon

Geen overwinning als slotstuk, maar wel een afscheid waarbij het peloton zich van zijn warmste kant liet zien. Nairo Quintana heeft zaterdagmiddag in de Giro dell’Emilia zijn laatste wedstrijd als prof gereden. De 36-jarige Colombiaan zette daarmee een punt achter zestien jaar wielrennen. Voordat de koers begon, maakten zijn collega’s ruimte voor een eerbetoon aan de oud-winnaar van de Giro en de Vuelta.

Alle deelnemers stelden zich met hun fiets op om samen een erehaag te vormen. Quintana reed tussen de renners door, begeleid door applaus en luid gejuich. De Colombiaan reageerde met een glimlach en liet met verschillende gebaren zien dat hij de steun waardeerde. Het was het moment waarop zijn afscheid centraal stond: even draaide het niet om wie als eerste over de finish zou komen, maar om een renner die jarenlang meespeelde op het hoogste niveau. Zijn concurrenten waren voor de start vooral collega’s die hem uitzwaaiden.

Dat juist de Giro dell’Emilia het decor vormde, gaf zijn laatste optreden extra betekenis. Quintana won de Italiaanse wedstrijd in 2012, het jaar waarin hij ook voor Movistar ging rijden. Die zege behoorde tot zijn eerste grote successen. Nu eindigde zijn loopbaan in dezelfde koers. Volgens Movistar kwam daarmee zijn wielerverhaal weer uit bij een belangrijk beginpunt. Tussen die vroege overwinning en dit afscheid bouwde Quintana een erelijst op met successen die verder reikten dan deze Italiaanse wedstrijd.

De grootste daarvan boekte hij in twee grote rondes. In 2014 schreef Quintana de Giro d’Italia op zijn naam, twee jaar later volgde de eindzege in de Vuelta a España. Ook in de Tour de France stond hij meerdere keren op het podium. Een Tourzege staat niet tussen de genoemde successen, maar Quintana was jarenlang wel een belangrijke uitdager van Team Sky. Zijn afscheid draait daardoor om meer dan die twee eindoverwinningen: ook zijn rol als tegenstander van die ploeg hoort bij zijn sportieve nalatenschap.

In zijn laatste wedstrijd mengde Quintana zich niet in de strijd om de winst. Die ging naar de Italiaan Davide Piganzoli, die uitkwam voor Visma | Lease a Bike. Zo kende de Giro dell’Emilia naast een winnaar ook een afscheidnemer. Voor Quintana was de finish het definitieve einde van zijn profloopbaan; de erehaag vooraf markeerde de waardering van het peloton voor wat hij in die zestien jaar had gepresteerd.