De vrouw van Xi Jinping: stijlicoon, zangeres en jarenlang beroemder dan hij

Peng Liyuan bezocht gisteren samen met Melania Trump het Smithsonian’s Museum. © GettyPeng Liyuan bezocht gisteren samen met Melania Trump het Smithsonian’s Museum. De vrouw van Xi Jinping: stijlicoon, zangeres en jarenlang beroemder dan hij Peng Liyuan (63) drinkt vrijdag thee bij Donald en Melania Trump in het Witte Huis, samen met haar echtgenoot Xi Jinping. In China is de populaire First Lady vooral bekend als zangeres en stijlicoon. Maak ons je Google-favoriet ,,Wie is Xi Jinping?” klonk het in China grappend, toen de politicus in 2012 leider van de Communistische Partij werd. ,,Hij is de man van Peng Liyuan.” Tegenwoordig kent de hele wereld haar echtgenoot, maar tientallen jaren lang waren de rollen thuis in China precies andersom. Peng Liyuan is in China namelijk een beroemde zangeres. Dat kreeg ze met de paplepel ingegoten: als dochter van een gevierde operazangeres scheen kleuter Peng al traditionele aria’s te kunnen zingen. Later zong ze het land met haar hoge sopraanstem toe in klassieke volksliederen over de schoonheid van China, met titels als Mijn dorpsgenoten en Ik hou van jou, sneeuw ten noorden van de Grote Muur. Peng Liyuan. © ANP / EPA Peng was in de jaren 80 en 90 niet weg te slaan van de Chinese staatstelevisie en toerde ook al door Europa met het Chinese Nationale Orkest. Binnen China zelf klom ze via haar zangkunsten op tot de rang van generaal-majoor in het leger. In 1986 ontmoette ze via gemeenschappelijke vrienden Xi Jinping. Hij was toen nog tamelijk anoniem; een lokale partijpoliticus, locoburgemeester van havenstad Xiamen. De negen jaar oudere Xi was toen al enkele jaren gescheiden van zijn eerste vrouw, die na hun korte huwelijk naar het Verenigd Koninkrijk emigreerde. Binnen een jaar na hun ontmoeting trouwden Peng en Xi en in 1992 kregen ze samen een dochter. Over deze Xi Mingze is weinig bekend, behalve dat ze onder een schuilnaam psychologie studeerde aan de Amerikaanse elite-universiteit Harvard. Ook na het huwelijk met Xi bleef Peng optreden. In 2005 schitterde ze zelfs op uitnodiging van de Verenigde Naties in het beroemde Lincoln Center in New York, waar ze voor het eerst de Chinese opera Psalmen van Mulan ten gehore bracht. Maar naarmate haar man hogerop kwam in de politiek, begon Peng zich meer te richten op zaken naast het podium. Zo werd ze ambassadeur van de Wereldgezondheidsorganisatie voor de bestrijding van tuberculose en hiv. Binnen China zet Peng zich al twintig jaar in voor het welzijn van aids-weeskinderen. Peng Liyuan zingt een Chinees legerlied. © Getty Images In 2014 kwam Michelle Obama, echtgenote van toenmalig president Barack Obama, op uitnodiging van Peng naar China. Het was het eerste en tot nu toe enige solo bezoek van een Amerikaanse first lady aan het land. Peng Liyuan is in China ook een stijlicoon, met een vaderlandslievend tintje: ze zal zich niet vertonen in Italiaans of Frans design, maar draagt alleen kleding van Chinese ontwerpers. Toen ze in 2013 voor het eerst als first lady met Xi op staatsbezoek ging (naar Moskou), waren haar outfit en zwarte handtas in China binnen de kortste keren stijf uitverkocht. In de Chinese volksmond en in de staatsmedia staat Peng Liyuan liefkozend bekend als ‘Mama Peng’. Dat moederlijke imago is goud waard voor Peking: het geeft de strakke, kille partijdictatuur van Xi Jinping een zacht en menselijk gezicht. Pengs muzikale achtergrond komt haar tijdens diplomatieke missies vaak van pas. Tijdens een staatsbezoek aan Nieuw-Zeeland verraste ze bijvoorbeeld door een traditioneel Maori-lied mee te zingen met een lokaal koor. Maar ook als er vrijdag bij de thee in het Witte Huis niet gezongen wordt, zal Peng Liyuan haar diplomatieke talenten ongetwijfeld op een andere manier inzetten. Peng Liyuan, Xi Jinping, Donald en Melania Trump in de aanloop van het staatsbanket gisteren in Washington. © AFP LUISTER OOK naar onze dagelijkse nieuwspodcast Praat mee met AD Lees meer 31 Ze werd miljonair dankzij dit filmpje