‘Disneyland van tennis’ wordt een chaos: influencers joelen, de wietlucht hangt overal en kaartjes zijn schreeuwend duur

Naomi Osaka tijdens de US Open. Inzetjes: influencers verstoren de wedstrijd van de Japanse eb Aryna Sabalenka klaagt over iemand die wiet rookt. © Getty, EurosportNaomi Osaka tijdens de US Open. Inzetjes: influencers verstoren de wedstrijd van de Japanse eb Aryna Sabalenka klaagt over iemand die wiet rookt. Met video's ‘Disneyland van tennis’ wordt een chaos: influencers joelen, de wietlucht hangt overal en kaartjes zijn schreeuwend duur „Dit wordt het Disneyland van tennis”, zei Craig Tiley, directeur van de Amerikaanse tennisbond, tijdens de openingspersconferentie van de US Open. Het resultaat? Luidruchtige influencers die wedstrijden verstoren, spelers die opnieuw klagen over de wietlucht op het complex en de prijs van een simpel toegangsbewijs die stijgt naar recordhoogte. Maak ons je Google-favoriet Eerder deze week moest de umpire de wedstrijd van Naomi Osaka stilleggen: een groep influencers stond met fel licht te filmen en luidkeels te joelen terwijl de Japanse probeerde te serveren. Een hoofdzonde op de tribune bij elk tennistoernooi, zelfs tijdens de altijd rumoerige US Open. Het incident staat niet op zichzelf en verdeelt de spelers. Jessica Pegula, de huidige nummer 4 van de wereld bij de vrouwen, vindt dat het gedrag van de influencers ‘een beetje te veel’ wordt: „Ze proberen daar hun carrière te maken, en het voelt nogal respectloos.” Tweevoudig winnares Aryna Sabalenka denkt daar anders over: „Ik vind het geweldig: meer ogen op onze sport.” Daniil Medvedev, een andere oud-winnaar, ziet ‘meer voordelen dan nadelen’ wat betreft de aandacht van influencers, zolang het niet tijdens een punt gebeurt. Leuk of niet: de US Open onderscheidt zich steeds nadrukkelijker van het rustige, chique imago dat de tennissport van oudsher met zich meedraagt. Meer bombarie en meer drukte is het uitgangspunt – en dat is een bewuste keuze. Het prestigieuze tennistoernooi in The Big Apple had altijd al een vrij chaotisch stempel, maar daar deed de organisatie dit jaar nog een schepje bovenop. Tiley zei bij zijn aanstelling zijn ‘diepgaande ervaring in sport en entertainment’ te willen inzetten om waarde toe te voegen aan de bond – een achtergrond die zich inmiddels vertaalt in een podium voor influencers als belangrijke pijler. Het aantal media-accreditaties voor influencers verdubbelde dit jaar tot ruim honderd. De portemonnee van de bezoeker wordt ook flink geraakt. Een ticket voor de buitenbanen op de openingsdag ging voor omgerekend zo’n 300 euro over de toonbank op de secundaire markt. Dat is bijna tien keer zoveel als vergelijkbare toegangsbewijzen op Roland Garros, Wimbledon en de Australian Open. Gemiddeld genomen betaalt een bezoeker dit jaar 265 euro voor een instapticket gedurende het hoofdtoernooi, tegen 235 euro vorig jaar – een stijging van 13 procent, blijkt uit data van Front Office Sports. Voor de grotere stadions lopen de bedragen nog verder op, tot in de tienduizenden euro’s. De hoge prijzen hebben vooral te maken met woekerhandel: die is in New York vrijwel onbeperkt legaal, terwijl Wimbledon doorverkoop verbiedt, Roland Garros alleen doorverkoop tegen nominale waarde toestaat en de Australian Open een plafond van 10 procent boven de oorspronkelijke prijs hanteert. De USTA profiteert daar zelf van mee: de bond incasseert bij de eerste verkoop én, via een deal met doorverkoopplatforms, opnieuw bij de doorverkoop van hetzelfde ticket. Tiley noemt de woekerhandel zelf ‘een van onze grootste uitdagingen’, maar kwam nooit met een concrete maatregel om de prijzen te beteugelen. Ook de kleinere kritiek op het toernooi blijft onbeantwoord. Al jaren beklagen spelers zich over een sterke wietgeur op het tennispark. Sabalenka voelde zich vrijdag zelfs genoodzaakt om haar derderondewedstrijd tijdelijk stil te leggen. „Er wordt hier wiet gerookt. Zou je daar iets aan kunnen doen? Het is echt sterk”, zei Sabalenka tegen de umpire. Ze won de partij alsnog, maar noemde het naderhand ‘lastig’ om op je best te p