Dit is Smit Machchhar, de piloot die 174 mensen hielp redden op vlucht naar Israël: ‘Een held’

Piloot Smit Machchhar zorgde ervoor dat de copiloot overmeesterd kon worden door passagiers. © ReutersPiloot Smit Machchhar zorgde ervoor dat de copiloot overmeesterd kon worden door passagiers. Dit is Smit Machchhar, de piloot die 174 mensen hielp redden op vlucht naar Israël: ‘Een held’ De Indiase piloot Smit Machchhar wordt wereldwijd als een held gevierd. Hij werd woensdag tijdens een flydubai-vlucht van Dubai naar Tel Aviv in de cockpit neergestoken door zijn eigen copiloot. Maak ons je Google-favoriet Terwijl het toestel in een scherpe duikvlucht raakte en hij zwaargewond op de vloer lag, wist Machchhar de cockpitdeur te ontgrendelen. Daardoor konden passagiers en cabinepersoneel binnendringen en een ramp met 174 inzittenden voorkomen. Als kind lag een carrière in de luchtvaart niet direct voor de hand. Machchhar zou eigenlijk in het textielbedrijf van zijn familie in Mumbai stappen. Pas op zijn negentiende ontdekte hij de passie voor vliegen. Na zijn pilotenopleiding in Nieuw-Zeeland vloog hij elf jaar voor de Indiase maatschappij SpiceJet. Sinds 2022 werkt hij voor flydubai, met inmiddels 9750 vlieguren op zijn naam. Piloten worden getraind op noodsituaties, maar dit in de praktijk zo oplossen is een topprestatie, stelt Philip Kean, directeur van zijn voormalige vliegschool Mainland Air in Nieuw-Zeeland. Veiligheid stond voor Machchhar altijd op één en zodra hij zijn uniform aantrok, was hij volledig gefocust, zeggen bekenden. Woensdag zat Machchhar achter de stuurknuppel van vlucht FZ1073 toen de copiloot hem plotseling aanviel. De copiloot probeerde daarna het toestel te laten crashen, melden Israëlische functionarissen. Dankzij de ontgrendelde deur stormden omstanders net op tijd binnen. Twee piloten van flydubai die buiten dienst meevlogen, grepen direct in en namen de besturing over. Zij wisten het toestel veilig aan de grond te zetten in Tabuk, in het noordwesten van Saoedi-Arabië. Machchhar kreeg ook hulp van oplettende passagiers. De Israëlische loodgieter Yaniv Hayoun stormde mee de cockpit binnen. Terwijl anderen de aanvaller overmeesterden, greep hij de stuurknuppel vast, ‘dat had hij ooit op televisie gezien’, aldus de loodgieter. Ook tandarts Shota Musaev schoot te hulp. Hij verleende eerste hulp aan de bloedende en inmiddels bewusteloze piloot en hielp daarna de aanvaller vast te binden met koptelefoonkabels en tie-wraps. De Indiase premier Narendra Modi noemt Machchhar een held. „Zijn moed hielp honderden levens te redden en een grote tragedie te voorkomen’’, aldus Modi. Na de noodlanding is de piloot geopereerd in een Saoedisch ziekenhuis. Zijn toestand is stabiel. De Indiase autoriteiten staan nauw in contact met zijn familie. Het motief van de copiloot is nog onduidelijk. De luchtvaartmaatschappij meldt dat het onderzoek naar de toedracht in volle gang is. Lees meer Bijna 1600 mensen in Europa besmet met westnijlvirus in Europa, Italië koploper