Domenicali houdt vol: F1-wedstrijden Qatar en Abu Dhabi gaan door

De Formule 1 houdt vast aan Qatar en Abu Dhabi als locaties voor de slotraces van het jaar. Topman Stefano Domenicali ziet ondanks de aanhoudende onrust in het Midden-Oosten geen reden om die plannen om te gooien. Een vervangende wedstrijd op het Italiaanse circuit van Imola is volgens hem daarom niet nodig.

Domenicali herhaalt zijn standpunt tegenover het Italiaanse Sky Sports. De koers van de Formule 1 steunt volgens de CEO op de informatie die de organisatie heeft gekregen en op toezeggingen die daarbij zijn gedaan. Zulke toezeggingen zijn voor hem een noodzakelijke basis om door te gaan. Wat die precies inhouden, wordt niet duidelijk. Wel maakt hij duidelijk dat de organisatie deze lijn tot het einde van het jaar wil vasthouden. Daarmee geeft Domenicali opnieuw hetzelfde signaal af: de races in Qatar en Abu Dhabi blijven volgens de huidige plannen staan.

Dat de situatie in de regio invloed heeft op de racekalender, bleek eerder dit jaar al. Door de oorlog tussen de Verenigde Staten en Iran werden de wedstrijden in Bahrein en Saudi-Arabië geschrapt. Daarbij speelde mee dat in beide landen Amerikaanse bases liggen. De Grand Prix van Bahrein wordt dit weekend op het circuit van Maleisië gereden. De onrust heeft dus al tot concrete aanpassingen geleid. Voor de twee slotraces houdt Domenicali nu echter vast aan de geplande locaties, in plaats van opnieuw uit te wijken.

Imola was wel in beeld als alternatief. Vorige maand werd duidelijk dat het Italiaanse circuit in december een wedstrijd zou organiseren als de laatste races in het Midden-Oosten niet konden plaatsvinden. Dat plan bood een uitwijkmogelijkheid voor het einde van het seizoen. Volgens Domenicali hoeft de Formule 1 daar nu geen gebruik van te maken. Zijn boodschap draait daarmee niet om een nieuwe vervangende locatie, maar juist om het behouden van de wedstrijden die al gepland staan.

Achter die keuze zit ook een stevig financieel belang. De circuits van Qatar en Abu Dhabi betalen elk ongeveer 50 miljoen dollar om een grand prix te organiseren. Wie als eerste afzegt, krijgt te maken met de financiële gevolgen: de Formule 1-organisatie of het betreffende circuit. Terugtrekken is daarmee voor geen van beide partijen vrijblijvend. Voorlopig blijft de aangekondigde lijn overeind: Qatar en Abu Dhabi gaan door, waardoor Imola volgens Domenicali niet hoeft in te springen.