Drie Nederlandse vrienden halen iconisch dier naar Botswana: ‘Er waren er nog maar 24, nu is dat verdubbeld’

Floortje Dessing met Jamal, Berry en Bart in Botswana. Inzet: een zwarte neushoorn. © BNNVARA/Getty ImagesFloortje Dessing met Jamal, Berry en Bart in Botswana. Inzet: een zwarte neushoorn. Drie Nederlandse vrienden halen iconisch dier naar Botswana: ‘Er waren er nog maar 24, nu is dat verdubbeld’ In Botswana leefden nog maar enkele zwarte neushoorns, maar dankzij drie Nederlandse jeugdvrienden is dat bijna verdubbeld. Ruim tien jaar geleden kochten zij een natuurreservaat om bedreigde diersoorten te redden. Aan de komst van de zeldzame neushoorns ging een ‘militaire operatie’ en 18 uur toeren vooraf. Maak ons je Google-favoriet De drie jeugdvrienden Jamal Attari, Bart Kramer en Berry Hooijer maakten dit project mede mogelijk. Ruim tien jaar geleden verlieten ze Nederland om hun leven in het teken te stellen van natuurbehoud. „Het idee dat we op een planeet zouden leven waar geen wilde leeuwen meer brullen, is voor ons onverdraaglijk”, vertelt Attari. In hun natuurreservaat, Deception Valley in Botswana, leefden al zebra’s, impala’s, olifanten en gemsbokken. Daar zijn nu twintig heel bijzondere bewoners bijgekomen: de met uitsterven bedreigde zwarte neushoorn. „Een iconisch dier”, reageert Attari trots. Ook het Wereld Natuur Fonds is in zijn nopjes met het project. In Botswana leefden tot voor kort slechts 24 zwarte neushoorns verspreid over het hele land. „Dat aantal wordt nu bijna verdubbeld”, vertelt Christiaan van der Hoeven, wildlife-expert voor Afrika bij het WNF. Het verhaal van de drie vrienden uit Rhenen is bijzonder. Ze kennen elkaar al vanaf de basisschool en hunkerden altijd al naar avontuur. Een keer probeerden ze zelfs de auto van een van hun moeders uit, wat eindigde met blikschade. Na het puberale kattenkwaad kwam het serieuze leven. De drie verdienden geld met onder meer vastgoed en grepen uiteindelijk de kans om een echt bijzondere droom uit te laten komen: wilde dieren helpen in Afrika. Jamal, Berry en Bart trokken de stoute schoen aan en reisden naar Botswana. De uitbreiding van de dierenpopulatie met zwarte neushoorns had wel wat voeten in de aarde. Attari: „Daar gaat een lang proces aan vooraf. Biologen voeren een beoordeling van het leefgebied uit. Bijvoorbeeld of het reservaat over de juiste planten-, boom-, struik- en grassoorten beschikt.” Het transport van neushoorns in Botswana. © Tessel in ’t Veld WNF Ook de veiligheid in het reservaat moet op orde zijn: de neushoorn is al jaren een van de meest gestroopte diersoorten ter wereld. „Om de veiligheid van deze dieren te waarborgen, hebben we zowel een onbewapende als een bewapende eenheid parkwachters.” Zij controleren het terrein op stroperij, maar daarvan hebben de vrienden in hun reservaat nog geen last ondervonden. Een aantal jaar geleden was de zwarte neushoorn bijna uitgestorven en kwam het dier alleen nog voor in Zuid-Afrika. „De regering van Zuid-Afrika is sinds enkele jaren actief bezig met het behoud van neushoorns”, vertelt Van der Hoeven. „Het is geen fokprogramma in Zuid-Afrika, maar er wordt wel gewerkt aan uitbreiding van de populatie. Er zijn al meer dan 300 neushoorns uitgezet.” Dat uitzetten is een hele opgave: de dieren verdoven, per vrachtwagen of helikopter vervoeren en vervolgens rustig laten wennen aan het nieuwe leefgebied. „Vanuit Zuid-Afrika zijn ze met drie chauffeurs in een vrachtwagen non-stop onderweg en is het in totaal achttien uur rijden”, vertelt Van der Hoeven. De herplaatsing van twintig neushoorns in het reservaat van Attari, Kramer en Hooijer komt voort uit het grotere Black Rhino Range Expansion Project, waarmee het WNF 23 jaar geleden startte. „Het doel is om de populatie van de zwarte neushoorn te laten groeien”, legt Van der Hoeven uit. En het gaat de goede kant op: „Het aantal dieren is toegenomen van ongeveer 2400 naar 6800 in heel Afrika.” Floortje Dessing zocht de jeugdvrienden een jaar geleden op voor haar programma Floortje naar het einde van de wereld. „Het is heel fascinerend dat drie g