F1-baas blijft volhouden dat seizoen eindigt in Midden-Oosten: ‘Moeten de garantie behouden dat het veilig is’

De Formule 1 wil het seizoen afsluiten in Qatar en Abu Dhabi, ondanks de Iranoorlog. F1-baas Stefano Domenicali houdt vast aan die planning, maar stelt een duidelijke voorwaarde: de veiligheid moet gegarandeerd blijven. Tegenover Sky Italia heeft de Italiaan opnieuw benadrukt dat de twee races in het Midden-Oosten voorlopig gewoon de seizoensfinale vormen.

Qatar staat voor 29 november op de kalender, Abu Dhabi volgt op 6 december. Volgens Domenicali geeft de informatie waarover de Formule 1 beschikt op dit moment geen aanleiding om van die volgorde af te wijken. De oorlog heeft eerder wel ingegrepen in het seizoen. De Grand Prix van Saudi-Arabië ging in april niet door en de wedstrijd van Bahrein verhuisde naar Maleisië, waar dit weekend wordt gereden. Voor een onveilige situatie in het Midden-Oosten aan het einde van het jaar was ook een alternatief beschikbaar: racen op het Italiaanse circuit van Imola. Domenicali blijft echter inzetten op de bestaande afsluiting, met veiligheid als harde eis.

Ondertussen kreeg Ferrari een rekening van 10.000 euro na een incident met Lewis Hamilton. De Brit reed met een beschadigde spiegel en stuurde met 80 kilometer per uur richting de racelijn. Daar naderde Gabriel Bortoleto met 240 kilometer per uur. Het snelheidsverschil zorgde voor flinke frustratie bij de Braziliaan. Ferrari moest zich verantwoorden en kreeg de boete; Hamilton kwam weg met een waarschuwing.

Ook buiten de baan klinkt kritiek. Williams-teambaas James Vowles zet vraagtekens bij de werking van het budgetplafond, dat in 2021 werd ingevoerd. Die uitgavenlimiet moest de sport financieel duurzamer maken, de sportieve verhoudingen gelijktrekken en de verschillen tussen teams verkleinen. Volgens Vowles zijn die laatste twee doelen niet gehaald. Hij wijst op cijfers over de afgelopen vijftien jaar, inclusief vijf jaar met het plafond. De vier beste teams verzamelen volgens hem momenteel 83 procent van alle punten. Zijn oordeel: de maatregel heeft de onderlinge verhoudingen niet verbeterd, maar juist verslechterd.

Bij Red Bull geeft de snelheid van Max Verstappen voorzichtig reden tot tevredenheid. Hij was de snelste in de eerste vrije training en reed ook in de tweede sessie goed. Teambaas Laurent Mekies remt het enthousiasme nog af. De extreme hitte maakt het volgens hem voor iedereen lastig, al vonden zijn coureurs snel hun ritme en leek Red Bull relatief dicht bij het gewenste niveau te zitten. Teamgenoot Isack Hadjar moet door een nieuw motoronderdeel vijf startplaatsen inleveren. Racing Bulls-coureur Arvid Lindblad krijgt een volledig nieuwe motor en begint achteraan.

Daarmee staan voor het raceweekend in Maleisië al enkele gevolgen vast: motorwissels kosten startposities en Ferrari heeft een financiële straf gekregen. Voor de seizoensafsluiting blijft de lijn eveneens helder. Qatar en Abu Dhabi staan nog altijd gepland als laatste twee wedstrijden, maar Domenicali koppelt die koers nadrukkelijk aan blijvende zekerheid over de veiligheid.