Flydubai-piloot vertelt voor het eerst hoe hij ramp hielp voorkomen: ‘Hij bleef me maar slaan’

Zwaargewond op de cockpitvloer, terwijl het vliegtuig razendsnel hoogte verloor: gezagvoerder Smit Machchhar moest hulp binnen zien te krijgen. De Indiase Flydubai-piloot vertelt nu voor het eerst publiekelijk hoe hij woensdag na een aanval door zijn copiloot de deur wist te ontgrendelen. Daardoor konden passagiers en bemanningsleden ingrijpen tijdens de vlucht van Dubai naar Tel Aviv.

Machchhar deed zijn verhaal vrijdag in een videogesprek met de Indiase premier Narendra Modi. Volgens de gezagvoerder had zijn copiloot hem aangevallen en met een mes verwond. Hij was zo ernstig gewond dat hij op de grond terechtkwam en niet wist of hij nog kon opstaan. Ondertussen merkte hij dat het toestel snel daalde. Hulp was nodig, maar daarvoor moest eerst de cockpitdeur open. Machchhar vertelde hoe hij zichzelf aanspoorde om nog één keer zijn krachten te verzamelen en de deur te bereiken. Ook tijdens die poging ging de aanvaller volgens hem door met slaan.

Toch kreeg Machchhar de deur open. Daarop kwamen enkele passagiers en bemanningsleden de cockpit in, waar ze de aanvaller overmeesterden. De gezagvoerder legde aan Modi uit dat hij handelde om zelf te overleven, maar tegelijk besefte dat ook de levens van de anderen aan boord op het spel stonden. Zijn getuigenis beschrijft daarmee niet alleen de aanval, maar ook het moment waarop mensen vanuit de cabine konden bijspringen. Terwijl Machchhar gewond op de vloer lag, maakten zij een einde aan de aanval.

Aan boord van vlucht FZ1073 zaten 174 passagiers. Hoe hard het misging, blijkt uit gegevens van vliegtuigvolgsite Flightradar24: binnen dertig seconden raakte het toestel meer dan 4000 meter hoogte kwijt. Een reservebemanning die meereisde, nam vervolgens de besturing in handen. Die bemanning landde het vliegtuig veilig in het Saoedische Taboek. De passagiers, voor het grootste deel Israëliërs, raakten niet gewond. Later reisden ze met een ander vliegtuig verder naar Israël. Machchhar werd na de landing opgenomen in een Saoedisch ziekenhuis en donderdag overgebracht naar Abu Dhabi. Volgens de Indiase ambassade herstelt hij goed. Persbureau AFP meldt dat de Indiase ambassadeur hem donderdag in het ziekenhuis bezocht.

Het onderzoek naar de achtergrond van de aanval loopt in de Verenigde Arabische Emiraten. Daarbij wordt onder meer gekeken naar mogelijke terroristische motieven en de vraag of de aanval was voorbereid. De Israëlische premier Benjamin Netanyahu liep donderdag bij Fox News al op die uitkomst vooruit. Hij stelde dat de copiloot radicale islamistische indoctrinatie had ondergaan en het toestel wilde laten neerstorten. Dat zijn uitspraken van Netanyahu; de Emiraten onderzoeken de toedracht nog. Machchhars publieke getuigenis voegt intussen zijn eigen beschrijving toe van de gebeurtenissen in de cockpit.