Formule 1-coureur Esteban Ocon ontkent dat hij teambaas heeft aangevallen: ‘Hadden een meningsverschil’

Esteban Ocon weerspreekt dat hij Haas-teambaas Ayao Komatsu heeft aangevallen. Na de kwalificatie in Mexico reageerde de Franse Formule 1-coureur op berichten over een fysieke confrontatie binnen zijn team. Een discussie was er volgens hem wel, geweld niet. Haas had Ocon zaterdag onverwacht aan de kant gezet en Ryo Hirakawa aangewezen om zijn plek voor de rest van het raceweekend over te nemen.

De wissel kwam als een verrassing. Hirakawa had tijdens de eerste vrije training al in Ocons auto gereden, maar dat hoorde bij een verplichte rookietest. Dat de Japanner daarna ook de rest van het weekend mocht rijden, was niet het oorspronkelijke plan. Voor de winnaar van de 24 uur van Le Mans veranderde een geplande trainingsbeurt zo in een veel grotere klus. Haas gaf ondertussen weinig duidelijkheid over de achtergrond van de ingreep. Komatsu liet in Mexico alleen weten dat ziekte niet de reden was voor Ocons afwezigheid.

De onrust volgde op een verschil van inzicht tijdens de tweede vrije training. Ocon wilde op zachte banden rijden, terwijl Haas hem liet weten dat hij verder moest op de mediumbanden. Daarover ontstond een korte woordenwisseling via de boordradio. Volgens berichten zou de situatie later op vrijdag verder uit de hand zijn gelopen. De Franse sportkrant L’Équipe meldde dat Ocon zijn teambaas fysiek zou hebben aangevallen. Daarmee ging het verhaal niet meer alleen over een ontevreden coureur en een bandenkeuze, maar ook over een beschuldiging die Ocon nadrukkelijk afwijst.

In zijn verklaring erkent Ocon dat een meningsverschil vrijdagavond uitmondde in een discussie tussen de betrokkenen. Hij ontkent echter dat daarbij fysiek geweld is gebruikt. Ook maakt hij duidelijk dat hij geweld afkeurt en vindt dat partijen conflicten professioneel moeten oplossen, met respect en begrip voor elkaar. Zijn reactie bevestigt dus dat er intern spanning was, maar spreekt de zwaarste beschuldiging tegen. Haas heeft met de beperkte toelichting van Komatsu geen verdere uitleg gegeven over wat er precies is gebeurd.

Intussen blijft onduidelijk of Ocon tijdens de laatste vier raceweekenden nog voor Haas rijdt. Zijn vertrek aan het einde van het seizoen stond al vast. Volgend jaar neemt Rafael Câmara zijn stoel over: de Braziliaanse Ferrari-junior voert het Formule 2-kampioenschap aan. Of hij eerder zijn Formule 1-debuut maakt, is niet bekend. Ocon verwijst voor meer informatie naar latere mededelingen. Voor nu staat alleen vast dat Hirakawa het weekend in Mexico afmaakt en dat Ocon een fysieke aanval ontkent. Over de bezetting voor het resterende seizoen ontbreekt nog duidelijkheid.