Formule 1-coureur Esteban Ocon ontkent dat hij teambaas is aangevlogen: ‘Hadden een meningsverschil’

Esteban Ocon ontkent dat hij Haas-teambaas Ayao Komatsu fysiek heeft aangevallen. Nadat zijn team hem voor de rest van het raceweekend in Mexico verving, reageerde de Fransman na de kwalificatie op berichten over een uit de hand gelopen ruzie. Een discussie was er volgens hem wel, geweld niet.

De ingreep van Haas kwam onverwacht. Ocon moest zijn plek afstaan aan Ryo Hirakawa, die eerder in het weekend al achter het stuur van zijn auto zat. Dat optreden in de eerste vrije training hoorde bij een verplichte rookietest. Vervolgens kreeg de Japanner toestemming om niet alleen die sessie, maar het volledige weekend te rijden. Ook voor Hirakawa, die de 24 uur van Le Mans heeft gewonnen, was dat een verrassende wending. Voor Ocon betekende het dat zijn eigen optreden in Mexico voortijdig stopte.

Aan de wissel ging onenigheid over de aanpak tijdens de tweede vrije training vooraf. Ocon wilde graag met zachte banden de baan op, maar Haas liet hem weten dat hij op de mediumbanden moest doorrijden. Via de boordradio volgde een korte woordenwisseling. Volgens berichten zou de spanning later op vrijdag verder zijn opgelopen. De Franse sportkrant L’Équipe meldde dat Ocon daarbij zijn teambaas fysiek zou hebben aangevallen. Daarmee ging de berichtgeving over meer dan alleen een coureur die het niet eens was met de bandenkeuze van zijn team.

Ocon trekt in zijn reactie nadrukkelijk een grens tussen die twee zaken. Hij erkent dat een verschil van inzicht vrijdagavond uitmondde in een discussie tussen de betrokkenen. De beschuldiging dat daarbij fysiek geweld is gebruikt, verwerpt hij. Ook maakt hij duidelijk dat hij geweld afkeurt en vindt dat betrokkenen conflicten professioneel en met respect voor elkaar moeten oplossen. Zijn verklaring is dus geen ontkenning van alle spanningen binnen Haas, maar wel een expliciete afwijzing van het verhaal over een fysieke confrontatie met Komatsu.

Ondertussen blijft zijn sportieve situatie onduidelijk. Er staan na Mexico nog vier raceweekenden op het programma, maar of Ocon daarin weer voor Haas rijdt, is niet bekend. De Fransman, die één grand prix won, vertrekt aan het einde van het seizoen bij de Amerikaanse renstal. Ferrari-junior en Formule 2-coureur Rafael Câmara wordt genoemd als zijn opvolger, maar een eerdere Formule 1-start voor de Braziliaan staat niet vast. Voor nu is alleen duidelijk dat Hirakawa het weekend in Mexico afmaakt. Ocon laat weten dat verdere informatie later volgt; over zijn terugkeer biedt zijn verklaring nog geen uitsluitsel.