Foutje komt ‘glibberende’ Max Verstappen duur te staan, Lewis Hamilton pakt eerste pole bij Ferrari

Lewis Hamilton heeft in Mexico zijn eerste poleposition voor Ferrari gepakt. Max Verstappen moest genoegen nemen met de vierde kwalificatietijd en zakt door een gridstraf naar de vijfde startplek. Een misser in het stadiongedeelte maakte een einde aan zijn poging om verder naar voren te komen. Vooraan krijgt Hamilton gezelschap van Mercedes-coureur George Russell.

Voor Hamilton was het een moment om uitbundig te vieren: sinds de Grand Prix van Hongarije in 2023 had hij niet meer op pole gestaan. Nu zette hij zijn Ferrari bovenaan de tijdenlijst, met een verschil van slechts negen duizendsten op voormalig teamgenoot Russell. Charles Leclerc kwalificeerde zich als derde, waardoor beide Ferrari’s bij de eerste drie staan. Hamilton kon na afloop nauwelijks uitleggen hoeveel die prestatie voor hem betekende. Achter dat drietal lukte het Verstappen niet om nog een stap te zetten. Gehinderd door Lando Norris ging hij in het stadiongedeelte van het Autódromo Hermanos Rodríguez in de fout. Er kwam rook van zijn banden en een snellere tijd zat er niet meer in.

Verstappen zag ondanks die afloop wel vooruitgang ten opzichte van de vrije training. De auto voelde volgens hem duidelijk beter, al bleef grip vinden lastig. Hij beschreef het rijden op dit circuit als voortdurend zoeken naar houvast, iets waar volgens hem iedereen mee te maken heeft. Er had meer ingezeten, vond hij. Zijn uiteindelijke startplek werd bovendien niet alleen door die kwalificatieronde bepaald. Na een botsing met oud-teamgenoot Liam Lawson in de tweede vrije training kreeg Verstappen een gridstraf van één positie. Beide coureurs lieten elkaar geen ruimte. De stewards keurden het gedrag van allebei af en bestraften hen beiden.

Kimi Antonelli profiteert van Verstappens straf en schuift van de vijfde naar de vierde startplaats. Voor de jonge Italiaan staat er zondag veel meer op het spel dan een goed raceresultaat: hij kan de jongste wereldkampioen ooit worden. Een finish bij de eerste negen is genoeg om de titel veilig te stellen. Ook wanneer Russell en Hamilton niet winnen, is het kampioenschap voor Antonelli. Precies die twee coureurs bezetten de eerste startrij, waardoor de belangrijkste namen in zijn titelscenario vooraan staan.

Verder naar achteren liep de kwalificatie voor Oscar Piastri uit op een tegenvaller. De McLaren-coureur, zevende in het WK, strandde in Q2 en start als dertiende. Fernando Alonso kwam door motorproblemen niet verder dan Q1. Hij moest zijn Aston Martin stilzetten, wat een rode vlag veroorzaakte, en begint als achttiende, direct achter Alexander Albon. Zondag om 21.00 uur draait het om de punten: Hamilton vertrekt vanaf de beste uitgangspositie, Verstappen moet vanaf plek vijf naar voren en Antonelli heeft vanaf de vierde plaats de kans om het kampioenschap te beslissen.