Foutje komt Max Verstappen duur te staan in spannende kwalificatie, Lewis Hamilton pakt eerste pole met Ferrari

Lewis Hamilton heeft in Mexico zijn eerste poleposition voor Ferrari gepakt. Hij hield George Russell met slechts negen duizendsten van een seconde achter zich. Max Verstappen zag zijn laatste kans op een snellere ronde verdwijnen door een fout in het stadiongedeelte. Hij eindigde als vierde, maar start door een gridstraf als vijfde aan de Grand Prix, die om 21.00 uur begint.

Voor Hamilton betekende de kwalificatie het einde van een lange periode zonder pole. Sinds de Grand Prix van Hongarije in 2023 had hij niet meer de beste startplek veroverd. Zijn blijdschap was dan ook groot: na afloop liet hij weten nauwelijks woorden te hebben voor het gevoel. Russell had in de slotfase nog de snelste tijd neergezet, maar Hamilton dook daar nipt onder. Achter de Ferrari-coureur en de Mercedes-rijder verzekerde Charles Leclerc zich van de derde plaats. Daarmee staan beide Ferrari’s bij de eerste drie op de startopstelling.

Verstappen kon zich niet in die strijd om de eerste drie plekken mengen. Tijdens zijn poging om zijn tijd aan te scherpen, ging het mis in het stadiongedeelte van het Autódromo Hermanos Rodríguez. Er kwam rook van zijn banden en een verbetering zat er niet meer in. Zijn vierde tijd levert hem bovendien geen vierde startplaats op. Door een botsing met voormalig teamgenoot Liam Lawson in de tweede vrije training had hij al een straf van één plek gekregen. Beide coureurs lieten elkaar daar geen ruimte. Verstappen legde de verantwoordelijkheid bij Lawson, maar de stewards keurden het gedrag van allebei af en bestraften beiden.

Kimi Antonelli profiteert van Verstappens straf en schuift van de vijfde naar de vierde startpositie. Voor de Italiaan staat er zondag veel meer op het spel dan een goed raceresultaat: hij kan de jongste wereldkampioen ooit worden. Met een negende plaats of beter stelt hij de titel veilig. Ook als Russell en Hamilton allebei niet winnen, is het kampioenschap voor Antonelli. Precies die twee rivalen bezetten echter de eerste startrij. Zijn uitgangspositie blijft dus helder: vanaf de tweede rij heeft hij een plek bij de eerste negen nodig om het zelf af te maken.

Verder naar achteren liep de kwalificatie voor meerdere bekende namen vast. Oscar Piastri, zevende in het wereldkampioenschap, strandde met zijn McLaren in Q2 en start als dertiende. Fernando Alonso moest al in Q1 stoppen. Motorproblemen dwongen hem zijn Aston Martin stil te zetten, wat een rode vlag veroorzaakte. Hij begint als achttiende, direct achter Alexander Albon, met wie hij eerder botste. Vooraan draait het vervolg om Hamiltons eerste Ferrari-pole en Antonelli’s kans op de titel. Verstappen moet vanaf plek vijf terrein goedmaken.