Geen Nederlanders bij laatste vier World Grand Prix: Van Veen en Zonneveld kansloos eruit

Het Nederlandse avontuur op de World Grand Prix is voorbij. Gian van Veen en Niels Zonneveld gingen in de kwartfinales in Leicester allebei met 0-3 onderuit. James Wade rekende af met Van Veen, Luke Humphries hield Zonneveld buiten de halve finales. Daarmee gaat het toernooi zonder Nederlanders verder en bleef een gewonnen set voor beide landgenoten vrijdagavond buiten bereik.

Voor Van Veen volgde de uitschakeling op een moeizame overwinning op Ryan Searle, een dag eerder. Tegen Wade kreeg hij zijn spel niet op gang. Vooral het openen van de legs leverde vroeg in de wedstrijd problemen op. Op de World Grand Prix tellen punten pas mee nadat een speler een dubbel heeft geraakt. Wie daarop blijft missen, ziet de tegenstander dus al scoren terwijl de eigen teller nog stilstaat. Van Veens gemiddelden bleven laag en zijn eerste gewonnen leg kwam pas in de derde set. Wade hoefde daardoor geen uitzonderlijk niveau te halen om de wedstrijd in drie opeenvolgende sets naar zich toe te trekken.

Ook Zonneveld kreeg een Engelse tegenstander tegenover zich die geen set afstond. De 28-jarige debutant stond voor de tweede keer in zijn loopbaan in een kwartfinale van een major, maar Humphries bleek een te grote hindernis. De voormalig wereldkampioen, momenteel tweede op de PDC-ranglijst, had tijdens deze editie nog geen set ingeleverd. Zonneveld maakte het hem wel lastig, maar kon die foutloze reeks niet doorbreken. Dezelfde eindstand als bij Van Veen betekende zo ook voor hem het einde van het toernooi.

Bij de andere kwartfinales viel vooral Nathan Aspinal op. Hij kwam tot een gemiddelde van 105,15 punten per drie pijlen, een score die op dit toernooi zelden wordt gehaald. Sinds 1998 noteerden slechts drie spelers een hoger partijgemiddelde. Opvallend genoeg staat Van Veen bovenaan die lijst: hij gooide eerder 106,47, al verloor hij de betreffende wedstrijd wel. Voor Van Veen staat daarnaast vast dat hij zijn titel op het jeugd-WK niet verdedigt. De 24-jarige won dat toernooi twee keer achter elkaar en had nog één keer mogen meedoen. Luke Littler, de 19-jarige regerend wereldkampioen bij de senioren, doet wel mee. Hij versloeg Van Veen in de jeugdfinale van 2023.

In Leicester draait het zaterdag om de verdeling van de finaleplaatsen. Humphries en Wade nemen het tegen elkaar op; Gerwyn Price treft Aspinal in de andere halve finale. Zij blijven in de race voor een hoofdprijs van ruim 174.000 euro. Het setformat en de verplichte dubbel aan zowel het begin als het einde van iedere leg blijven daarbij bepalend. Voor Van Veen en Zonneveld eindigt hun deelname aan dit belangrijke PDC-toernooi bij de laatste acht.