Gemma (59) leidt dubbelleven: zes maanden per jaar in Hengelo en zes maanden in Argentinië

Gemma Witteman: „Wat we in de zomer samen verdienen, hebben we nodig om het jaar door te komen.” © Rikkert Harink Gemma Witteman: „Wat we in de zomer samen verdienen, hebben we nodig om het jaar door te komen.” Gemma (59) leidt dubbelleven: zes maanden per jaar in Hengelo en zes maanden in Argentinië Haar leven speelt zich af tussen de Twentse houtwallen en de Argentijnse pampa’s. ’s Winters woont Gemma Witteman (59) aan de voet van het Andesgebergte, ’s zomers in Hengelo. Ze is arts en geeft haar dubbelleven daarmee extra betekenis. „Ik kan daar het verschil maken.” Maak ons je Google-favoriet Gemma Witteman schenkt thee in de woonkamer in Groot Driene. Aan de muur hangt een Zuid-Amerikaanse charango. Dit muziekinstrument komt van de nazaten van de inca’s. Witteman schenkt de thee in grote mokken. Vanuit de eettafel kijken we uit op een tuin vol rododendrons. De Hengelose geniet van het staartje van de Hollandse zomer. Maar haar gedachten gaan steeds vaker uit naar Junín de los Andes. In dit dorp met 20.000 inwoners woont ze ook, samen met haar Argentijnse man Juan. De koffers staan klaar. Deze maand gaan ze terug, voor weer een halfjaar. „Ik ben Nederlander”, zegt Witteman. „Maar ook steeds meer Argentijn. Laatst was ik tijdens het WK voetbal als enige op het werk voor Argentinië. Dat werd me niet in dank afgenomen”, lacht ze. Witteman vertelt dat ze in 2022 vakantie vierden in Junín de los Andes. Ze kwamen er al jaren, maar dit keer verliep het anders. Er gebeurde iets wat een keerpunt in hun leven werd. „We waren bij een vriend op bezoek geweest en liepen door het dorp. Ineens zei Juan: ‘Wat zou ik hier graag weer wonen.’ Op dat moment was het net of alles samenkwam. Ik dacht namelijk precies hetzelfde.” „Hoe dat kwam? De overweldigende natuur daar, de rust die ervan uitgaat. Mensen in Argentinië zoeken elkaar gemakkelijk op. Dat is heel vanzelfsprekend. In Nederland maak je eerst een afspraak; daar is dat anders. Het kan zo gebeuren dat je ineens samen eet met mensen die je voorheen niet kende.” „Het moment in die dorpsstraat overviel ons allebei. Terug in ons huis vielen de puzzelstukjes in elkaar. We zaten zwijgend op de bank. Daar besloten we om te gaan onderzoeken of onze wens ook praktisch haalbaar was.” Na veel uitzoekwerk bleek het mogelijk. De droom van destijds is al vier jaar realiteit. Witteman en haar man pendelen tussen twee continenten. Ze hebben twee huizen, twee thuislanden en twee zomers per jaar. In de Hollandse zomer zijn ze in Twente, maar vanaf september drinken ze mate uit een kalebas in Patagonië. Van afstand lijkt hun leven een droom. Maar de buitenwereld zal zich afvragen hoe ze dat financieel doen. Witteman en haar man leven niet luxueus. „We wonen daar in een dunbevolkt gebied. Er zijn weinig winkels. Daardoor geven we vanzelf minder uit. Het huis is relatief goedkoop. Wat we in de zomer samen verdienen, hebben we nodig om het jaar door te komen.” „Verder konden we ons huis in Hengelo ’s winters tot nog toe telkens verhuren aan medische studenten. Ze lopen vaak stage in ziekenhuis MST in Enschede. In ons huis in Argentinië zit iemand tegen een onkostenvergoeding als wij er niet zijn.” Gemma Witteman werkt in Argentinië ook voor haar werkgever in Enschede. © Rikkert Harink Witteman werkt als jeugdarts bij zorginstelling Karakter in Enschede. Ze begeleidt jonge cliënten met psychische aandoeningen zoals autisme, adhd, hechtingsproblemen, trauma’s, angst- en stemmingsklachten. „Sinds corona zijn we vaker online gaan werken en dat gaat prima.” „De ouders van mijn cliënten hebben vaak een baan en wonen soms verder weg van Enschede. Ze vinden het fijn om via Teams contact te hebben. De meesten weten dat ik in Argentinië ben als we elkaar spreken. Het contact is niet anders dan in Nederland.” Toch is Witteman altijd blij als ze weer onder collega’s in Enschede is. Vanaf haar spreekkamer kijkt ze bij wijze van spreken op het bureau van echtgenoot Juan. Hij werkt bij revalidatiecentrum