Goalgetter Donyell Malen krijgt bij AS Roma de duidelijkheid die hij niet gewend is bij Oranje

Donyell Malen. © NurPhoto via Getty ImagesDonyell Malen. Goalgetter Donyell Malen krijgt bij AS Roma de duidelijkheid die hij niet gewend is bij Oranje Donyell Malen beleeft met zijn club AS Roma een sublieme seizoenstart, ook al was de Nederlandse goalgetter zaterdagavond zelf onzichtbaar tegen Atalanta (2-1). In Rome is zijn positie glashelder, iets wat ook bij het nieuwe Oranje nog maar moet blijken. Maak ons je Google-favoriet Vijf doelpunten in twee wedstrijden maakten hem tot de man van het moment in Italië, maar dat momentum lijkt deze zaterdagavond in het volgepakte Stadio Olimpico van Rome ook net zo snel weer vervlogen. Donyell Malen ligt dankzij zijn fenomenale start in de Serie A nog altijd op koers voor allerlei records, maar tijdens AS Roma - Atalanta valt hij niet op met flitsende schijnbewegingen of slimme loopacties, laat staan met goals. De Nederlandse spits wordt door zijn ploeggenoten amper in het spel betrokken, ook niet door de Argentijnse regisseur Paulo Dybala, met wie hij eerder juist een perfecte tandem vormde. Terwijl de rood-gele vlaggen op de tribunes traag heen en weer bewegen, schudt Malen vooral mismoedig zijn hoofd. In de 63 minuten die hem zijn gegund, verschijnt hij welgeteld één keer dreigend in het strafschopgebied van de tegenstander, zonder dat er een concrete kans uit voortkomt. Lees ookDonyell Malen schiet bij AS Roma record na record aan flarden met beste gemiddelde ooit in de Serie A Zou de druk een rol spelen, aangezien de schijnwerpers niet alleen in dit moderne Romeinse amfitheater op hem gericht zijn? De nuchtere Noord-Hollander figureerde afgelopen week prominent in zo’n beetje alle sportkranten, plus de Italiaanse versie van Men’s Health, dat handig een voor het WK afgenomen interview recyclede. Daarin vertelt Malen onder meer over zijn plattelandsafkomst en uiteraard over de minutieuze manier waarop hij dagelijks zijn lichaam verzorgt, inclusief een glutenvrij dieet. Het ging er allemaal in als koek in Italië, nu de stranden leegstromen en het land langzaamaan weer aan het werk gaat. In bedrijfskantines en klaslokalen, in bars en bibliotheken, overal ging het over ‘Donny’. En over die bijna surreële cijfers: vijf treffers in twee duels, waar moet de teller dan na 38 wedstrijden wel niet eindigen? Krijgt de Italiaanse competitie een nieuwe Nederlandse topscorer, na Marco van Basten in 1990 en 1992? En prematuur of niet, ook het doelpuntenrecord van Gonzalo Higuaín en Ciro Immobile, die 36 keer scoorden namens Napoli (2015/2016) en Lazio (2019/2020), werd al veelvuldig genoemd als een haalbare mijlpaal voor de 27-jarige Malen. Opvallend was daarbij dat zijn eigen trainer geen enkele poging deed om de opgezwollen verwachtingen te temperen. In een uitgebreid interview met La Gazzetta dello Sport liet Gianpiero Gasperini doodleuk optekenen dat het hem niet zou verbazen als Malen Higuaín en Immobile dit seizoen uit de boeken schiet. Donyell Malen tegen Atalanta. © NurPhoto via Getty Images Dat gaat hem in elk geval niet lukken met fletse optredens zoals dat tegen Atalanta. Na een anonieme eerste helft, waarin Roma misschien wel te dominant voetbalt en er voor de spits amper ruimte overblijft om loopacties te maken, werkt het ook niet in Malens voordeel dat de bezoekers uit Bergamo kort na rust op voorsprong komen. Ederson schiet raak nadat de bal is gesmoord in de Romeinse verdediging. Gasperini kijkt het daarna nog een kwartiertje aan, maar besluit dan zijn topscorer naar de kant te halen. Malens vervanger Santiago Castro is vervolgens vele malen dreigender, ook omdat de 21-jarige Argentijn kan profiteren van de ongeremde aanvalslust die Roma in de slotfase tentoonspreidt. De energieke Castro draagt het altijd prestigieuze rugnummer 9 en werd afgelopen zomer voor 35 miljoen euro gekocht van Bologna, een substantieel bedrag gezien de financial fair play-beperkingen waarmee Roma nog altijd te maken heeft. Het verraadt dat Malen een serieuze concurrent heeft voor zijn