Hamilton pakt in Mexico eerste pole voor Ferrari, Antonelli vijfde

Lewis Hamilton begint de Grand Prix van Mexico zondagavond vanaf de eerste startplek. De Brit pakte zijn eerste poleposition voor Ferrari door George Russell met een flinterdun verschil te verslaan. Charles Leclerc maakte de top drie compleet. WK-leider Kimi Antonelli kwalificeerde zich als vijfde, maar schuift door een gridstraf voor Max Verstappen één plek naar voren.

Hamilton liet meteen in het eerste deel van de kwalificatie zien dat hij snel was. Hij noteerde de beste tijd in een sessie die kort werd onderbroken doordat Fernando Alonso zijn Aston Martin moest achterlaten. Voor Isack Hadjar verliep dat eerste deel een stuk rommeliger. De ploeggenoot van Verstappen schoot meerdere keren naast de baan en zag daarmee verschillende rondes mislukken. Toch kreeg hij uiteindelijk een goede ronde bij elkaar: achter Hamilton eindigde hij in die sessie als tweede. Zijn moeizame begin stond een snelle tijd dus niet in de weg.

In het tweede kwalificatiedeel viel vooral de uitschakeling van Oscar Piastri op. De McLaren-coureur bleef steken op de dertiende tijd en kon daarmee niet meer meedoen aan de strijd om poleposition. Aan de andere kant van de McLaren-garage zag het beeld er heel anders uit. Lando Norris was in diezelfde sessie juist de snelste. Het contrast tussen de twee ploeggenoten was daarmee groot: voor Piastri zat de kwalificatie erop, terwijl Norris met de beste tijd doorging naar het beslissende deel.

Daar zette Russell in de slotfase als eerste een tijd neer waar de concurrentie zich op moest richten. Hamilton had een antwoord, al paste het verschil amper op de stopwatch: hij ging negen duizendste van een seconde sneller dan zijn landgenoot bij Mercedes. Verstappen leek vervolgens als enige nog aan Hamiltons tijd te kunnen komen. De Nederlander lag tijdens zijn ronde lange tijd op koers om sneller te zijn, maar verloor die kans in het beroemde stadiongedeelte. Hij kwam in verkeer terecht en verremde zich. Daardoor bleef hij vierde, vóór Antonelli.

De uitslag van de kwalificatie is niet helemaal de startvolgorde voor zondag. Verstappen kreeg een gridstraf voor zijn botsing met Liam Lawson tijdens de tweede vrije training op vrijdag en vertrekt als vijfde. Antonelli start daardoor vanaf plek vier aan een race waarin hij de wereldtitel kan veiligstellen. Een finish bij de eerste negen is daarvoor genoeg. Ook als Hamilton of Russell de race niet wint, is de Italiaan wereldkampioen. Hamilton heeft intussen een nieuwe mijlpaal binnen: zijn eerste Ferrari-pole is de 105de uit zijn loopbaan. Zondag draait het voor hem om de racezege, terwijl voor Antonelli het kampioenschap op het spel staat.