Heracles grijpt in Helmond naast eerste kans op periodetitel, opschudding na vroege rode kaart

Heracles Almelo moet nog even wachten op een feestje. De ploeg kon bij Helmond Sport de eerste periodetitel in de Keuken Kampioen Divisie binnenhalen, maar bleef steken op 2-2. Een snelle voorsprong bood uitzicht op de benodigde overwinning. Een rode kaart kort daarna maakte de avond een stuk ingewikkelder: Heracles moest vrijwel de hele wedstrijd met tien man verder.

De start was nog precies wat de Almeloërs nodig hadden. Maurice Wrusch zette de bezoekers in de zesde minuut op 0-1, maar twee minuten later sloeg de stemming om. David Vicente ging hard door op Pol Llonch en kreeg direct rood. Die beslissing leidde tot ongeloof bij Vicente en de staf van Heracles. De middenvelder verliet zichtbaar verbaasd het veld, terwijl de scheidsrechter niet van zijn oordeel afweek. Een controle door de VAR zat er niet in: die is in de Keuken Kampioen Divisie niet actief. Helmond Sport profiteerde snel van de nieuwe situatie. Tarik Essakkati maakte in de dertiende minuut gelijk.

Toch vond het tiental van Heracles voor rust opnieuw een opening. Nadat Abbas al een poging had zien stranden bij Helmond-doelman Bergsen, was Manny Rodríguez in de 44ste minuut wel trefzeker. Hij kreeg de bal na een verre inworp voor zijn voeten en schoot in de rechteronderhoek. Daarmee stond Heracles ondanks de vroege tegenslag weer op winst. De hervatting liet vervolgens op zich wachten. De spelers van Heracles kwamen niet meteen terug en daarna bleek een doelnet kapot. Pas na herstel kon de tweede helft beginnen.

Voor Rodríguez kreeg de avond na rust een vervelende draai. De maker van de tweede Almelose treffer werkte de bal ongelukkig in zijn eigen doel, waardoor Helmond opnieuw op gelijke hoogte kwam. De thuisploeg kreeg ook mogelijkheden op meer. Poll kreeg ruimte om te schieten, maar mikte naast. Bij een andere kans voorkwam Heracles-keeper De Keijzer met een knappe redding een tegentreffer. Zelf slaagden de bezoekers er niet meer in een derde doelpunt te maken. Zo bleef de overwinning die zekerheid had gebracht buiten bereik.

Heracles, vorig seizoen gedegradeerd uit de eredivisie, houdt de beste papieren voor de periodetitel. De ploeg heeft 22 punten uit negen wedstrijden; Almere City staat na acht duels op zestien. Verliest Heracles de laatste periodewedstrijd en wint Almere beide resterende duels, dan beslist het doelsaldo. Daarin leidt Heracles momenteel met +16 tegenover +11. Volgende week vrijdag wacht thuis RKC, maar de beslissing kan eerder vallen. Laat Almere City zaterdag punten liggen tegen FC Volendam, dan is de periodetitel alsnog voor Heracles.