Het begon 15 jaar geleden als een grapje, maar nu is Richard maanden druk met zijn Halloweentuin

Sprookjes lopen flink uit de hand in de voortuin van Richard van Bekkum (52) in Woudenberg. Voor Halloween geeft hij bekende figuren een bloederige hoofdrol. Wat vijftien jaar geleden begon als een geintje, is inmiddels een hobby waar maanden werk in zit. Niet iedereen in het dorp waardeert zijn griezeldecor, maar Richard laat zich daardoor niet tegenhouden.

Dit jaar moeten onder anderen Pinokkio en de rattenvanger van Hamelen eraan geloven. De houten jongen steekt Japie Krekel neer, terwijl de rattenvanger zelf door zijn dieren wordt verslonden. Ook Holle Bolle Gijs krijgt een duistere vervanger: Magere Hein. Met een druk op een knop laat Richard bovendien een pompoen praten. Het sprookjesthema verbindt de verschillende bouwwerken, maar van de vertrouwde verhalen blijft weinig over. De verzameling begon ooit een stuk eenvoudiger, met schedels en kleine grafstenen. Daarna bouwde Richard zijn Halloweenwereld steeds verder uit.

Na een gedwongen pauze heeft hij dit jaar extra zin om uit te pakken. Vorig jaar stonden er steigers rond zijn huis en kon hij zijn voortuin niet voor Halloween inrichten. Nu begon hij twee weken eerder dan gebruikelijk. Via Facebook houdt hij andere liefhebbers op de hoogte van zijn vorderingen. Richard werkt in de bouw en knutselt graag; aan zijn tuindecors besteedt hij het hele jaar aandacht. Daarbij blijft het niet bij Halloween in oktober, want in december krijgt zijn tuin een kerstuitvoering. Eerdere horrorthema’s waren onder meer piraten en een gekkenhuis. Ook maakte hij al eens een gedekte tafel met ledematen.

Zijn werk trekt bekijks. Twee meisjes die met hun moeder langsfietsen, stoppen om de tuin te bekijken. Een van hen zou zelf ook zo’n voortuin willen. Toch klinkt in het van oudsher conservatieve Woudenberg niet alleen enthousiasme. Richard krijgt ook kritiek van mensen die Halloween vanuit hun geloof afwijzen. Sommige christenen vinden de duistere en occulte kant van het feest niet verenigbaar met hun overtuiging. Volgens Richard zijn negatieve reacties dit jaar tot nu toe uitgebleven. Zelf wijst hij vooral op de kinderen die plezier beleven aan zijn bouwwerken.

Op 31 oktober deelt Richard weer snoep uit bij zijn huis aan de Mesdaglaan en kunnen bezoekers zijn werk bekijken. Naar eigen zeggen krijgt hij op Halloween gemakkelijk honderd kinderen uit het dorp over de vloer. Hij trekt zelf ook een kostuum aan, maar houdt nog geheim welk personage hij wordt. Vooraf wordt online bekendgemaakt welke adressen meedoen aan de Halloweenavond. Zo kunnen kinderen terecht bij bewoners die het feest vieren en worden mensen die er niets mee hebben niet onnodig lastiggevallen. Richards tuin is daarmee onderdeel van een dorpsavond waarvoor de deelnemende huizen vooraf herkenbaar worden gemaakt.