Het ene middenveld bij Oranje is het andere niet, ondervindt Xavi in Griekenland

Met Joey Veerman, Quinten Timber en Guus Til koos bondscoach Xavi gisteren in de Nations League-wedstrijd tegen Griekenland (2-2) voor een nieuw middenveld. Het klinkt net wat anders dan een middenlinie met Tijjani Reijnders, Frenkie de Jong en Ryan Gravenberch. En dat was het ook. Het gedroomde middenveld was het de afgelopen jaren: Reijnders, De Jong en Gravenberch. De drie beste middenvelders van Nederland bijeen. Zeldzaamheid Een tijdje was het smachten naar bovengenoemd trio en in juni vorig jaar was de primeur tegen Finland (0-2). In Helsinki stonden ze voor het eerst samen aan de aftrap. Een ongenaakbare symbiose bleef nadien uit. Misschien net geen complementair trio. Samen werden de drie nog niet meer dan de som der delen. Bekijk de samenvatting van Griekenland-Nederland en de goal van Reijnders: Negen keer startten ze samen, waarvan zes keer in 2026. Het was het vaste trio op het WK, tot Ronald Koeman besloot van systeem te switchen en Reijnders te passeren tegen Marokko. Gisteren tegen Griekenland stond geen van drieën in de basis. Dat was pas de tweede keer in de laatste 45 interlands van Oranje, na eerder ook tegen Ecuador (1-1) in maart. Een zeldzaamheid dus. Toen in Eindhoven vormden Jerdy Schouten, Xavi Simons en Quinten Timber de middenlinie. Gisteren mochten Veerman, Quinten Timber en Til het proberen. Til openbaring voor Xavi De keuzes van Xavi waren op basis van de vorige twee wedstrijden tegen Duitsland (1-1) en Servië (1-2) niet zo verrassend. De drie hadden de bondscoach bekoord. Veerman keerde na afwezigheid van twee jaar onder Koeman terug in Oranje en kende een goede invalbeurt tegen de Duitsers en een sterk basisoptreden tegen Servië in Belgrado. Over de agressie in het spel van Timber tegen Duitsland was Xavi ook tevreden en PSV'er Til was in de ogen van de bondscoach zelfs een openbaring. Til werd aanvankelijk gepasseerd voor deze interlandperiode, maar na het afvallen van Justin Kluivert alsnog opgeroepen. Zowel tegen Duitsland als Servië viel hij goed in. Tegen Servië was Til belangrijk met een assist. Bovendien beheerst de PSV'er de kunst van het op het juiste moment diepgaan, in Xavi's woorden het "aanvallen van de ruimte". "Ik heb tegen hem gezegd dat ik het verkeerd heb gezien", zei Xavi woensdag. "Dan moet je eerlijk zijn. Hij stond eerst niet op de lijst, maar hij traint goed en is een echte professional." Niveau schiet omhoog Tegen de Grieken kwam Til niet in zijn kracht. Met regelmaat kwam hij laag op het veld in balbezit en hoog op het veld was hij nauwelijks gevaarlijk met loopacties. Ook Quinten Timber functioneerde niet en grossierde in balverlies. Met Reijnders en Gravenberch voor Timber en Til kwam het Nederlands elftal na rust beter voor de dag. Het niveau in balbezit schoot omhoog en dat kwam zeker ook door de invallers. Joey Veerman mocht wel blijven staan en groeide mee met de rest. Bekijk de reactie van bondscoach Xavi en de Oranjespelers na afloop van het duel met de Grieken: De parallel met de eerste twee wedstrijden tegen Duitsland en Servië was dat Oranje weer zwak begon en pas na ingrijpen van de bondscoach beter ging spelen. Waar Veerman met Timber een niet-functionerend controleursblok vormde, was hij na rust de enige controleur met Gravenberch en Reijnders voor hem en dat ging beter. Geen eindeloze mogelijkheden Zo ging Oranje een stuk beter voetballen. Xavi trok de schuld na afloop naar zich toe. Hij had zijn spelers naar eigen zeggen niet goed voorbereid. Het was misschien een afleidingsmanoeuvre. De beperkingen van Oranje kwamen in Thessaloniki ook voor hem aan het licht. De mogelijkheden zijn niet eindeloos. De kans dat Xavi nog een keer met het trio Til, Veerman en Timber begint, lijkt een stuk kleiner dan een toekomstig middenveld met De Jong, Reijnders en Gravenberch.