Het ‘grootste sportschandaal’ ooit in Engeland: wat hangt Manchester City boven het hoofd na fraude?

Manchester City leeft momenteel tussen hoop en vrees. © ANP / EPAManchester City leeft momenteel tussen hoop en vrees. Het ‘grootste sportschandaal’ ooit in Engeland: wat hangt Manchester City boven het hoofd na fraude? Het schandaal rond Manchester City houdt Engeland in zijn greep. In afwachting van de strafmaat strijden leedvermaak en angst voor de toekomst van de Premier League om voorrang. Geert Langendorff Correspondent Verenigd Koninkrijk 26 september 2026, 18:35Laatste update: 18:58 Maak ons je Google-favoriet „Ik kan niet wachten om Erling Haaland een hattrick te zien scoren tegen Grimsby Town of Leicester City”, grapt Matt Mellor, een supporter van Manchester City, vrijdagavond in een speciale uitzending op BBC Radio 5 Live over het lot van zijn club. Gezien de omvang van de boekhoudfraude mag de koploper van de Premier League blij zijn, als de straf beperkt blijft tot een verbanning naar een lagere divisie. Niemand in de Engelse voetbalwereld rekende erop, dat de langlopende zaak van de Premier League tegen Manchester City aan het begin van de interlandperiode in een beslissende fase kwam. Dat de succesploeg aan 114 van de 115 aanklachten schuldig lijkt bevonden, sloeg in als een bom. Britse media schoten in crisismodus om het ‘grootste sportschandaal’ ooit op eigen bodem te duiden. Het gigantische strafdossier tegen Manchester City omvat overtredingen over een periode van bijna vijftien jaar: van 2009 to 2023. Met geheime betalingen, kunstmatig opgepompte sponsordeals en onvolledige rapporten omzeilden de eigenaars uit Abu Dhabi de regels van de Premier League. Dankzij dit bedrog, omschreven als financiële doping, kon de club het zich veroorloven om talloze topspelers naar het Etihad Stadium te halen. Lees ook:• Manchester City overtrad honderden financiële regels De impact van Manchester City op de Premier League na 2009 plaatst de uitkomst van het onderzoek in dezelfde nieuwscategorie als het overlijden van een vorst of het aftreden van een premier. Sinds de overname door sjeik Mansour won de club zeven landstitels, drie FA Cups, zes League Cup en de Champions League. Met Pep Guardiola als coach vormde de ploeg het uithangbord van de Premier League. In afwachting van de strafmaat pakken experts het regelboek van de Premier League erbij om een beeld van de mogelijke sancties te schetsen. Manchester City kan zich nergens aan vast klampen. Het staat het orgaan vrij om te doen wat het wil. De club uit Oost-Manchester kan titels worden afgenomen, een enorme puntenstraf krijgen, rechtstreeks uit de Premier League worden gegooid en astronomische boetes krijgen. En meer. De Premier League lijkt niet van zins om behaalde kampioenschappen ongeldig te verklaren om publiciteitsredenen. Of het imago van de competitie zonder deze ultieme maatregel blijvende schade kan voorkomen, betwijfelen marketeers. Dankzij miljardencontracten met tv-zenders verkoopt de Premier League zich als grootste voetbalshow ter wereld. Zijn die straks nog bereidt hetzelfde te betalen? Als een onafhankelijk comité binnenkort de strafmaat vaststelt, eindigt de zaak geenszins. Manchester City, dat zijn onschuld volhoudt, gaat vrijwel zeker in beroep tegen de uitspraak. Een team van topadvocaten krijgt de opdracht tot hun laatste snik te vechten. Wat de uitkomst ook wordt, over de rest van het seizoen hangt bij voorbaat een grauwdeken. Voetbal dreigt een bijzaak te worden. Alle aandacht gaat naar het juridische getouwtrek. Voor Manchester City staat meer op het spel dan gezichtsverlies en een mogelijke verbanning uit de Premier League alleen. Liverpool, Tottenham Hotspur, Manchester United en Arsenal bereiden schadeclaims van honderden miljoenen euro’s voor. Opgeteld bij boetes van de Premier League, de kosten van een degradatie en een verwachte daling in sponsorinkomsten kan het voortbestaan van de club in gevaar komen. De zakken van sjeik Mansour zijn diep en zijn verknochtheid aan de club is oprecht, maar de vernedering kan hem doen b