‘Hij zegt gewoon waar het op staat’: de methode-Echteld is een succes bij AZ

Leeroy Echteld viert de zege in Heerenveen en blijdschap bij de spelers van AZ na het winnende doelpunt van Ayoub Oufkir. © Getty Images, ANPLeeroy Echteld viert de zege in Heerenveen en blijdschap bij de spelers van AZ na het winnende doelpunt van Ayoub Oufkir. ‘Hij zegt gewoon waar het op staat’: de methode-Echteld is een succes bij AZ AZ blijft maar winnen. Ook als het niet zo lekker loopt en de club een achterstand moet ombuigen zoals zondag in Heerenveen (2-3). Trainer Leeroy Echteld speelt een belangrijke rol. Een ongecompliceerde, haast ouderwetse oefenmeester die nooit moeilijk doet. Behalve als zijn spelers gaan ‘inkakken’. Dan krijgen ze het te horen. Maak ons je Google-favoriet De plotse populariteit van Leeroy Echteld uit Amsterdam-Oost doet hem soms zelf ook nog wel eens verbazen. In het kleine stukje lopen van het Abe Lenstra-stadion naar de spelersbus moet hij een stuk of zes keer op de foto. Ook met volwassen mannen en ook met Heerenveen-fans. Decennia terug was hij nog spits in Friesland. Vermoedelijk had toen niemand verwacht dat hij ooit hoofdtrainer zou worden van de eredivisiekoploper. Voor iedereen bij het stadion in Heerenveen zet hij zijn grootste glimlach op. Maar in de uren daarvoor, tijdens de wedstrijd, brandde het nooit gedoofde vuur in hem. Zeker nu zijn AZ niet bepaald de beste wedstrijd van het seizoen speelt en het een achterstand moet om zien te buigen in een overwinning. Dat lukt, mede door Echteld zelf die een Echteld-tirade in de rust houdt en niet te vergeten een goede hand in wisselen. De Deen Valdemar Byskov valt in en levert een fraaie assist bij de gelijkmaker van Mexx Meerdink. Een andere invaller, Ayoub Oufkir, maakte de winnende treffer. Invaller Ayoub Oufkir was de matchwinner bij AZ. © ANP Aan de kant springt Echteld op met gebalde vuisten. Hij leeft de hele wedstrijd mee. Met een gebogen tred, de schouders iets naar voren. Soms komt assistent-trainer Jan Sierksma hem iets in het oor fluisteren. Bijna de hele wedstrijd stuurt Echteld bij. De spelers van het AZ zijn het inmiddels gewend. Ro-Zangelo Daal maakte de fraaie openingstreffer op een kenmerkende wijze. De linksbuiten die bijzonder goed aan zijn seizoen is begonnen, dribbelt naar binnen, bal strak aan de voet, en schiet dan raak in de verre rechterhoek. Daarna valt hij terug. Ook omdat hij veel achter zijn directe tegenstander Oliver Braude aan moet. Maar Daal blijft ervoor vechten. Want anders zwaait er wat bij deze trainer, dat weet hij maar al te goed. ,,Ik ken hem al vanuit de jeugdopleiding. En hij kent mij. Ik ben wel iemand die je soms moet aanspreken. Dat heb ik nodig.” Je merkt toch dat veel trainers moeite hebben om eerlijk te zijn tegen je. Hij heeft dat helemaal niet Maar geen trainer doet dat zoals Echteld, weet de 22-jarige Daal. ,,Ik heb misschien nog niet veel trainers gehad maar de manier waarop deze trainer het doet, is uniek. Je merkt toch dat veel trainers moeite hebben om eerlijk te zijn tegen je. Hij heeft dat helemaal niet. Hij zegt gewoon waar het op staat. Iedereen weet waar hij aan toe is.” Vorig seizoen wist iedereen dat Daal te laat was gekomen voor de Conference League-wedstrijd tegen Sjachtar Donetsk, omdat Echteld geen moeite heeft om man en paard te noemen. Daal vond dat niet erg. „Ook de wisselspelers weten waar ze aan toe zijn”, zegt Daal. „Als die invallen gaan ze als de brandweer.” De methode-Echteld werkt in Alkmaar, zo blijkt nu na vijf wedstrijden waarin de ploeg al een tijdje als enige club in de eredivisie geen enkel punt heeft laten liggen. Met de overwinningen op FC Utrecht, Fortuna Sittard en Heerenveen heeft het bovendien gewonnen van clubs waar het vorig seizoen nog punten aan had verloren. In Heerenveen won AZ al meer dan drieënhalf jaar niet tot aan zondag. Onmiskenbaar is AZ evenwichtiger dan vorig seizoen. „We werken harder dan de jaren voorheen”, zegt aanvoerder Jordy Clasie net na de wedstrijd. En dus menen sommige voetbalkenners in AZ al een kampioenska