Hockey-icoon Hertzberger debuteert als coach Rotterdam, waar tribune naar hem vernoemd is

De 40-jarige Jeroen Hertzberger debuteert vandaag als hoofdcoach van de Rotterdamse hockeyers, in een uitwedstrijd tegen Bloemendaal. Het nieuwe seizoen voor de vrouwen- en mannenteams in de hoofdklasse gaat dit weekend van start. Jeroen Hertzberger betreedt tegenwoordig het hockeyveld van landskampioen Rotterdam dus met een wit tactiekbord. Dit is zijn tweede huis; hier is Hertzberger al ruim twee decennia een kind van de club. Hij is nog altijd topfit, maar heeft nu een andere rol: die van docent. "Het is voor mij niet ineens heel anders om spelers te coachen met wie ik zo lang heb samengespeeld." Alhoewel, er is één verschil. "Ik hoef tijdens de fanatieke trainingen nooit meer scheenbeschermers om te doen, maar ik kreeg laatst wel een keiharde bal op mijn been", zegt hij donderdagmiddag zittend op de tribune die naar hem vernoemd is. Hofleverancier De mannenploeg van Rotterdam is hofleverancier van het Nederlands elftal. Door de teleurstellende vierde plek op het afgelopen WK keren de Oranje-spelers met een rotgevoel terug bij hun eigen club. Hertzberger weet als geen ander hoe dat is. De strafcornerspecialist van weleer heeft in 267 interlands 127 doelpunten gemaakt, was actief op drie Olympische Spelen (geen medaille) en werd in 2015 en 2021 Europees kampioen. "Het draait altijd om de spelers. Het draait niet om mij", benadrukt de voormalige vedette. "Er is hier iets aan het groeien en dat is niet af. Deze groep is waanzinnig gretig om heel succesvol te zijn." "Mijn doel is om deze omgeving zo in te richten dat de jongens in een topsportklimaat en fijne clubcultuur kunnen excelleren, dat ze alles uit zichzelf kunnen halen. Dat heb ik als speler altijd gevoeld en dat wil ik als coach aanbieden." Clubliefde Hertzberger speelde 22 seizoenen onafgebroken voor Rotterdam. Hij groeide daar in ruim 500 competitiewedstrijden uit tot topscorer aller tijden van de hoofdklasse met 382 doelpunten. "Het is absoluut uit clubliefde dat ik hier de hoofdcoach ben. Ik had verzoeken van andere teams uit de hoofdklasse, maar dat heb ik toch niet gedaan. Ik ben altijd op mijn gevoel afgegaan. Dat deed ik als speler en nu doe ik ook datgene waar mijn hart sneller van gaat kloppen. Het was moeilijk om nee te zeggen." Eigen tribune In de lente van 2025 beëindigde hij zijn imposante hockeyloopbaan als speler. Maar dat liep net even anders dan hij vooraf zelf had bedacht. Het bestuur van Rotterdam had al besloten het contract met het clubicoon niet te verlengen, tot irritatie bij Hertzberger. Dat brandje werd later snel geblust. Er volgde een prachtig eerbetoon bij zijn afscheidswedstrijd. Op die dag werd de Hertzberger-tribune onthuld, aan de lange zijde onder het clubgebouw. Met ingetogen trots blikt hij terug op dat emotionele moment. "Dat blijft nog steeds een beetje gek als ik hier kom aanlopen. Het is natuurlijk een fantastisch signaal dat deze tribune naar mij is vernoemd." Tijdens de doordeweekse hockeytrainingen en de komende zondagse thuiswedstrijden staat hij op het hoofdveld van Rotterdam voor zijn eigen tribune. "Dat is wederom een teken waarom deze club een bijzonder plekje in mijn hart heeft." Hertzberger is de opvolger van Erik van Driel, die Rotterdam afgelopen seizoen naar de eerste landstitel sinds 2013 leidde. Het was al begin dit jaar duidelijk dat de succescoach aan zijn laatste seizoen bezig was. Het bestuur van Rotterdam meldde in juni dat er voor Hertzberger was gekozen vanwege "zijn ervaring op topniveau, zijn vermogen om in een prestatieomgeving te opereren en zijn bekendheid met zowel het team als de club". Nieuwe banken Hertzbergers enige ervaring in het trainersvak is zijn rol als assistent-bondscoach bij de nationale ploeg van Frankrijk, in de zomer van 2025 en 2026. Dat de verwachtingen komend seizoen hoog zijn en dat critici met gefronste wenkbrauwen naar zijn verrassende aanstelling kijken, deert de topscorer aller tijden van de hoofdklasse niet. "De route naar een carrière als hoofdcoach kan op verschillende manieren. Soms gaan dingen net even iets anders. Dat hoeft niet te betekenen dat iets goed of minder goed is." Stel nou dat hij in zijn debuutjaar meteen landskampioen wordt en ook de Euro Hockey League wint, wordt dan het hele stadion, het hele sportcomplex van Rotterdam naar hem vernoemd? Hij antwoordt geroutineerd, alsof hij al jaren in het trainersvak vertoeft. "Ik weet wat er nodig is om wedstrijden te winnen en als ploeg dominant te zijn." Aan het einde van zijn betoog komt hij met een kwinkslag terug op de vraag. "Ik denk dat we binnenkort de banken van mijn tribune vervangen zodat iedereen nog beter zit."