Houthi's boeken grote terreinwinst in Jemen, nemen strategische havenstad in

De Houthi's in Jemen hebben de havenstad Mokka ingenomen. Dat meldt persbureau Reuters, op basis van militaire bronnen van de Jemenitische regering. De inname van de stad markeert de grootste verschuiving van de frontlinies in vier jaar tijd. Vorige week begonnen de Houthi's, die worden gesteund door Iran, een offensief met vermoedelijk als doel om controle te krijgen over Bab el-Mandeb, de belangrijke zeestraat tussen Jemen en de Hoorn van Afrika. In de afgelopen dagen wonnen de Houthi's al flink terrein, met onder meer de herovering van de stad Hais, gisternacht. Niet ver daarvandaan ligt de stad Mokka. Vanochtend verschenen de eerste beelden vanuit de stad. Op beelden die de NOS verifieerde zijn onder meer Houthi-strijdkrachten te zien bij een verlaten voertuig van het Jemenitische staatsleger. Wie zijn de Houthi's? Dat en vier andere vragen leggen we in dit stuk aan je uit. Mokka is een strategisch gelegen havenstad aan de Rode Zee, iets ten noorden van de zeestraat. Nu ze de controle over de stad hebben, kunnen de Houthi's hun aanvallen op schepen in de zeestraat opvoeren of het verkeer daar stilleggen. De Houthi's dreigden in juli al met een nieuwe maritieme blokkade van de zee-engte, die de Rode Zee met de Golf van Aden en de Indische Oceaan verbindt. Bab el-Mandeb is belangrijk voor de doorvoer van olie en een van de weinige alternatieve routes, nu het verkeer door de Straat van Hormuz nog altijd vrijwel stilligt. Correspondent Midden-Oosten Daisy Mohr: "De situatie in de regio komt hierdoor weer verder op scherp te staan. Dit opent een volgend speelveld, waarbij allerlei internationale spelers betrokken kunnen raken. De door Iran gesteunde Houthi's die terrein winnen van de internationaal erkende Jemenitische regering die gesteund wordt door Saudi-Arabië, een belangrijke bondgenoot van onder andere de Verenigde Staten, Pakistan en Turkije. Bovendien verhoogt dit de druk op weer een belangrijke zeestraat in de regio. Dat kan verstrekkende gevolgen hebben voor de internationale scheepvaart. Dus hoewel de havenstad Mokka aan de Jemenitische kust misschien ver weg lijkt, kan dit allerlei repercussies veroorzaken en zal het een diplomatieke oplossing voor de oorlog tussen de VS en Iran alles behalve dichterbij brengen." Er worden ook Houthi-aanvallen gemeld op de Hanish-eilanden in de Rode Zee, meldt Reuters. Die eilanden liggen ingeklemd tussen Mokka en de havenstad Hodeida, die ook onder controle staat van de Houthi's. Jemenitische regeringstroepen zouden zich mogelijk hebben teruggetrokken richting het zuiden. Op beelden die de NOS verifieerde zijn regeringstroepen te zien die in de richting gaan van de zuidelijke stad Aden. Of dat betekent dat vrijwel de hele westkust van Jemen onder controle van de Houthi's staat, is nog niet duidelijk. Op deze kaart zie je hoe de Houthi-rebellen steeds meer terrein winnen in het gebied: Ondertussen zijn er berichten van luchtaanvallen door Saudi-Arabië, dat de internationaal erkende regering van Jemen steunt in de strijd tegen de Houthi's. Saudi-Arabië zou vandaag zo'n veertig luchtaanvallen hebben uitgevoerd, meldt het persbureau Saba dat door de Houthi's wordt gecontroleerd. De afgelopen weken laaiden de gevechten tussen Houthi's en het Jemenitische staatsleger flink op, met honderden doden tot gevolg. Ook deze week kwamen nog zeker 23 mensen om bij een luchtaanval op een gevangenis in het noorden van Jemen.