In de Baltische staten willen ze niks weten van sussen richting Moskou: ‘Je moet ze op hun plek wijzen’

Berendsen nabij de grens met Rusland. © Ministerie van Buitenlandse Zaken / Staatsgrenswacht LetlandBerendsen nabij de grens met Rusland. In de Baltische staten willen ze niks weten van sussen richting Moskou: ‘Je moet ze op hun plek wijzen’ Op werkbezoek in de Baltische staten krijgt minister van Buitenlandse Zaken Tom Berendsen één duidelijke boodschap mee. Wees niet soft tegen de Russen, dan heb je meer last van ze. Verslag vanuit de buurlanden van Rusland, waar dreiging en sabotage dagelijkse realiteit zijn. Niels Klaassen Parlementair verslaggever 10 september 2026, 20:30Laatste update: 20:52 Maak ons je Google-favoriet Op het podium in Vilnius is het contrast groot, tussen de twee ministers van Buitenlandse Zaken. Links staat Tom Berendsen, de Nederlandse CDA-minister, rustig, geen grote woorden. Rechts van hem de Litouwse collega Kęstutis Budrys. Hij is bij vlagen fel, schuwt een krachtterm niet. Budrys heeft een duidelijke anti-Rusland-doctrine: wie zwak oogt, krijgt dubbel zoveel problemen. „Je moet ze op hun plaats wijzen. Als wij sterk zijn, stoppen ze juist”, zegt Budrys op vragen van een journalist over de risico’s van escalatie. Deze Baltische minister vindt het dus alleen maar goed dat de Duitse regering vorige week stellig de schuld bij Rusland neerlegde voor de vondst van de bomdrone in Leipzig. Angst voor escalatie in reactie op deze Duitse daad is volgens hem onverstandig: „De Russen vinden dat we slap zijn, watjes (‘pussy’s’). Als we niet reageren en alles gewoon pikken, zullen zij niet stoppen. Als we zwak zijn, escaleren zij juist.” Als de landen wél terugsloegen na geklier op zee of met drones stopten de Russische acties geregeld. „Deze aanpak is bewezen effectief.” De Litouwse minister Kęstutis Budrys vindt dat Europa hard moet optreden tegen Russische acties: ‘Als we zwak zijn, escaleren ze juist’. © Ministerie van Buitenlandse Zaken De West-Europese neiging om te sussen of tijd te kopen, ontvangt weinig begrip in deze regio. Hier waarschuwde men al voor het Russische gevaar toen andere landen nog hoopten dat Poetin werkte aan een liberale democratie. „Toen ik in het Europees Parlement zat, vertelden collega’s uit deze landen vaak over de agenda van Poetin”, zegt Berendsen tijdens een pauze van het bezoek. „En je kunt je inderdaad afvragen of wij hen voldoende serieus genomen hebben. Dus ik ben er ook om onze steun te laten zien én te leren van hun inzichten.” Berendsen werkt binnen 48 uur 5 locaties in 3 landen af. De minister bezoekt de eenheid van Nederlandse militairen op de legerbasis van Rukla, spreekt met de collega-minister in Vilnius (beiden Litouwen) en ambtsgenoten in Tallinn (Estland) en Riga (Letland). „Rusland is voor ons de allergrootste veiligheidsdreiging”, zegt Berendsen. „Als je hier bent, dan zie je hoe mensen dichtbij Rusland dat beleven.” De grens tussen de landen is formeel open, ziet Berendsen in Terehova, een van de twee grensovergangen tussen Letland en Rusland. Op deze plek passeren dagelijks nog ongeveer honderd vrachtwagens. De controle is scherp. En de Letten willen liever nog minder verkeer. Lopen of fietsen over de grens werd eerder al verboden; de busverbinding wordt later geschrapt. De import van Russische producten wordt verder aan banden gelegd. Ook stapt Letland uit een verdrag voor de vermindering van landmijnen, zodat het de grensstrook met landmijnen kan verdedigen. Niet dat er sprake is van ‘directe militaire dreiging vanuit Rusland’, althans niet voor nu, zegt de Letse minister van Buitenlandse Zaken Baiba Braže tijdens de rondleiding bij de grens. Hoewel het gonst van de geruchten, zeker na het bezoek van CIA-directeur Ratcliffe aan Moskou, is zij ervan overtuigd dat er geen Russische invasie komt. De Russen zijn te druk met Oekraïne. ,,Maar Rusland leert wel van die oorlog, dus we mogen niet ontspannen.” Want ook al lijkt een grote invasie voorlopig niet reëel, de Russen zitten niet stil. De Baltische landen melden geregeld incidenten die