Infantino haalt belangrijke steun op bij 22 landen van de Arabische Unie, Zwitserland trekt steun in

Gianni Infantino verliest steun in eigen land, maar krijgt rugdekking van 22 Arabische landen. De FIFA-voorzitter ligt onder vuur vanwege zijn inmiddels geschrapte plan om een deel van de commerciële WK-rechten aan private investeerders te verkopen. De strijd om zijn positie is daarmee niet voorbij: terwijl Europese bonden afhaken, versterkt hij elders zijn basis voor herverkiezing.

De leden van de Unie van Arabische voetbalbonden, de UAFA, hebben hun steun aan Infantino bekendgemaakt. Bij die organisatie zijn onder meer Saoedi-Arabië, Qatar, Marokko, Egypte en Algerije aangesloten. Met de steun van alle 22 aangesloten landen komt een nieuwe termijn voor de Zwitser dichterbij. Dat is een belangrijke opsteker voor een voorzitter die het vertrouwen van onder andere de KNVB en de UEFA is kwijtgeraakt. De steunverklaring laat zien dat de weerstand tegen zijn leiderschap niet overal even groot is. Tegenover de Europese kritiek staat een groep bonden die hem juist wil behouden.

Juist de voetbalbond van zijn thuisland trekt nu een andere conclusie. De Zwitserse SFV steunt Infantino’s herverkiezing niet langer en draait daarmee een eerdere aanbeveling terug. Volgens de bond volgt die koerswijziging op een uitgebreide beoordeling van de gebeurtenissen in de afgelopen maanden. Verschillende incidenten hebben bij de Zwitsers wezenlijke twijfels opgeroepen over de manier waarop de FIFA wordt geleid. Het gaat daarbij niet alleen om leiderschap, maar ook om openheid, bestuur en de totstandkoming van besluiten. Het intrekken van het investeringsplan heeft die zorgen dus niet weggenomen.

Ook juridisch staan de FIFA en de UEFA tegenover elkaar. De Europese bond heeft een Amerikaanse rechtbank gevraagd om toegang tot documenten over het omstreden plan. In haar reactie beschuldigt de FIFA de UEFA van het verspreiden van onjuiste en misleidende informatie. Volgens de wereldvoetbalbond probeert de UEFA bovendien de voorzittersverkiezing van 2027 te beïnvloeden. Infantino is daarvoor tot dusver de enige kandidaat. De UEFA boycotte eerder FIFA-competities vanwege het plan voor private investeerders, maar beëindigde die actie nadat aan haar voorwaarden was voldaan. De botsing tussen beide organisaties duurt ondertussen voort.

Naast het conflict over Infantino speelt een bredere discussie over wie het internationale voetbal vertegenwoordigt. Nasser Al-Khelaïfi, voorzitter van Paris Saint-Germain en European Football Clubs, pleitte dinsdag in Kopenhagen voor een wereldwijde organisatie voor clubs. Die beoogde World Football Club moet clubs internationaal een eigen stem geven, naast de continentale bonden. Zijn voorstel komt op een moment waarop het bestuur van de FIFA stevig ter discussie staat. Daarmee draait deze kwestie inmiddels om meer dan één ingetrokken verkoopplan: ook het leiderschap en de vertegenwoordiging binnen het wereldvoetbal liggen op tafel. De steun uit de Arabische landen en het afhaken van Zwitserland maken duidelijk hoe verdeeld het veld richting de verkiezing van 2027 is.