Jean-Paul N’Djoli: van vierde divisie in Zwitserland naar doelpuntenmachine van Heracles

Jean-Paul N’Djoli viert één van zijn doelpunten voor Heracles. © Pro Shots / Rene NijhuisJean-Paul N’Djoli viert één van zijn doelpunten voor Heracles. Jean-Paul N’Djoli: van vierde divisie in Zwitserland naar doelpuntenmachine van Heracles Anderhalf jaar geleden speelde Jean-Paul N’Djoli op amateurbasis in de vierde divisie van Zwitserland. Daarvoor was zijn Spaanse avontuur uitgelopen op een nachtmerrie. Nu is de Fransman, met elf goals voor koploper Heracles, de grote verrassing van de Keuken Kampioen Divisie. Maak ons je Google-favoriet Het is begin september in Almelo en Heracles-spits Jean-Paul N’Djoli heeft zojuist drie keer gescoord tegen De Graafschap. Het is alweer zijn negende doelpunt van het seizoen. Volgens databureau Opta deed sinds het begin van de metingen in 2008 geen enkele speler hem dat na in zijn eerste vijf duels in het Nederlandse profvoetbal. Voorzichtig komt zelfs een oud clubrecord ter sprake: de 44 doelpunten van Joop Schuman uit het seizoen 1960/1961. Als N’Djoli die naam hoort, kijkt hij vragend op. „Joop who?” Het typeert de 25-jarige Fransman. Terwijl zijn omgeving begint over records, transfers en een toekomst in de eredivisie, weigert hij zelfs een doelpuntentarget uit te spreken. „Als ik een aantal noem, leg ik mezelf een limiet op.” Het zijn antwoorden die niet passen bij het clichébeeld van een spits. Geen borstklopperij, geen grootse voorspellingen. Wie met N’Djoli praat, hoort veel vaker woorden als ‘dankbaarheid’, ‘geloof’ en ‘team’ dan ‘ik’ of ‘mijn’. Misschien komt dat doordat hij weet hoe snel een voetbalcarrière kan ontsporen. Nog geen anderhalf jaar geleden leek zijn droom als profvoetballer voorbij. Zijn periode bij het Spaanse Badalona Futur noemt hij zonder aarzelen ‘a disaster’. Een ramp. Een half jaar bleef hij er, maar hij kreeg slechts één maand salaris uitbetaald. Waar veel spelers op zo’n moment afhaken, besloot N’Djoli opnieuw te beginnen. Niet in een grote competitie, maar op de Zwitserse amateurvelden. „Dat was geen logische stap. Maar ik moest ergens opnieuw beginnen.” Een hattrick tegen De Graafschap. Jean-Paul N’Djoli viert de doelpunten met zijn fans in Almelo. © Pro Shots Zijn geloof hielp hem overeind. „God gaf me de kracht om in mezelf te blijven geloven en ervan overtuigd te blijven dat ik het in het voetbal kon redden.” Die stap terug werd onverwacht de basis voor een sprong vooruit. Via FC Wil in de Zwitserse Challenge League kwam hij in beeld bij Heracles. Niet doordat een scout hem toevallig zag spelen, maar dankzij de analyses van Jamestown Analytics, het databedrijf waarmee de Almelose club samenwerkt. De cijfers wezen op meer dan alleen doelpunten. Sprintvermogen. Intensiteit. Loopacties. Werkethiek. Dat laatste ziet trainer Vincent Heilmann dagelijks terug. „Ik heb nog niet één keer tegen Jean-Paul hoeven zeggen: kom op, gas geven.” De aanvaller die als onbekende uit Zwitserland naar Almelo kwam, is in een paar weken uitgegroeid tot het gezicht van de koploper van de Keuken Kampioen Divisie. Tegenstanders passen hun defensie inmiddels op hem aan. Almere City zette zelfs een dubbele mandekking op de spits, zonder dat daarmee de dreiging van Heracles verdween. Nog geen twee jaar geleden speelde N’Djoli voor een paar honderd toeschouwers op Zwitserse amateurvelden. Nu zingen duizenden supporters in Almelo zijn naam. Zoals afgelopen zaterdag tegen Vitesse (2-0), toen hij het Asito Stadion opnieuw in vuur en vlam zette door de score te openen. Na een speelronde zonder treffer pakte N’Djoli tegen Vitesse de draad weer op. Na acht wedstrijden staat hij op elf doelpunten en twee assists. Met zo’n ontwikkeling lijkt een hoger podium een kwestie van tijd. Toch droomt N’Djoli niet van een volle Kuip, Europees voetbal of een lucratieve toptransfer. Zijn blik is gericht op Congo, het land van zijn naar Frankrijk geëmigreerde ouders. „Ik hoop ooit voor Congo uit te komen. Dat is mijn grootste droom. Niet de Champions League of zoiets.” Voor een sp