Jong Oranje bij rust op voorsprong in Slovenië, goals van Oufkir en Zeefuik

Jong Oranje heeft in Slovenië een achterstand weggewerkt en gaat met een 1-2 voorsprong de rust in. Ayoub Oufkir en Lequincio Zeefuik zorgden in Maribor voor de ommekeer na de openingstreffer van David Pejicic. Voor de ploeg van Michael Reiziger telt alleen winst om uitzicht te houden op kwalificatie voor het EK Onder 21 van 2027. Een ticket afdwingen kan Nederland niet meer op eigen kracht.

De start bood nog weinig reden voor optimisme. Oufkir liep al na ruim een minuut tegen een gele kaart aan en ook daarna kwam Jong Oranje moeizaam op gang. Thom van Bergen kreeg in de zesde minuut wel een mogelijkheid na een goede pass van aanvoerder Givairo Read, maar de aanvaller van FC Groningen scoorde niet. Reiziger had hem voor dit duel als nummer tien opgesteld. Aan de andere kant was het bij de eerste Sloveense uitbraak meteen raak. Pejicic, de 19-jarige middenvelder van Udinese, schoot na een kwartier met links in de verre hoek. Doelman Bernt Klaverboer kon de openingstreffer niet voorkomen.

Lang bleef Nederland niet achter de feiten aanlopen. Vijf minuten na de 1-0 haalde Sean Steur uit. De middenvelder van Newcastle United zag zijn schot nog worden gekeerd door Lovro Stubljar, maar Oufkir sloeg toe in de rebound. De rechtsbuiten van AZ schoot met links in de verre hoek en trok de stand gelijk. De Sloveense keeper is in Nederland geen onbekende: Stubljar is bij FC Groningen de reserve achter Etienne Vaessen. De van Empoli gehuurde doelman heeft daar nog geen wedstrijd in het eerste elftal gespeeld, maar kwam wel elf keer uit voor Jong FC Groningen.

Vervolgens had de wedstrijd opnieuw de verkeerde kant op kunnen vallen voor Jong Oranje. De Sloveense linksback Nino Milić kreeg een grote kans op de 2-1, maar Klaverboer hield zijn ploeg met een redding met de voeten overeind. Kort daarna sloeg Nederland zelf toe. Dave Kwakman bereikte Read, die vanaf rechts een goede voorzet afleverde. Zeefuik werkte de bal in de 28ste minuut van dichtbij binnen. Voor de 1,97 meter lange spits van Fortuna Sittard was het zijn eerste doelpunt voor Jong Oranje. Later in de eerste helft deelde hij nog een stevige beuk uit aan verdediger Marko Ristic, zonder daarvoor geel te krijgen.

Na de doelpunten en kansen werd het voor rust rustiger in het stadion van NK Maribor, waar ongeveer 500 toeschouwers aanwezig zijn. De voorsprong helpt Nederland, maar de klus is nog niet geklaard. Jong Oranje begon deze wedstrijd als vierde in de groep, met zes punten uit zes duels. Koploper Jong Noorwegen stond op zestien punten uit zeven wedstrijden; ook Jong Israël en Jong Bosnië en Herzegovina stonden boven Nederland. De tweede helft moet uitwijzen of Reizigers ploeg de noodzakelijke overwinning daadwerkelijk binnenhaalt. Zelfs dan blijft kwalificatie afhankelijk van andere resultaten.