Jong Oranje houdt zicht op EK met winst in Slovenië, dinsdag allesbeslissende dag

Jong Oranje leeft nog in de strijd om een ticket voor het EK van 2027. De ploeg van Michael Reiziger won in Slovenië met 4-2 en voorkwam daarmee dat de kwalificatie nu al zou eindigen. Zonder haperingen ging dat bepaald niet: Nederland moest in Maribor twee keer reageren op een flinke tegenvaller. Dinsdag valt de beslissing, maar Jong Oranje heeft zijn lot niet volledig in eigen hand.

De opdracht in Slovenië was helder: verliezen betekende definitief een streep door de EK-kansen. Toch begon Nederland, met vier AZ-spelers in de basis, allesbehalve overtuigend. Bij de eerste Sloveense bal de diepte in lag de weg naar het doel meteen open voor David Pejicic. De spits profiteerde en zette de thuisploeg op voorsprong. Daarmee stond Jong Oranje direct onder druk. De reactie liet gelukkig niet lang op zich wachten. Binnen een kwartier draaide Nederland de achterstand om. Ayoub Oufkir was scherp bij een rebound en werkte de bal binnen, waarna Lequincio Zeefuik ook scoorde. Zo ging de ploeg van Reiziger ondanks die moeizame opening met een 2-1 voorsprong de kleedkamer in.

Wie hoopte dat Nederland na rust meer controle zou tonen, kwam meteen bedrogen uit. Nog geen twee minuten na de hervatting gaf doelman Bernt Klaverboer de bal weg aan een Sloveense tegenstander. De fout van de Heerenveen-keeper leidde tot de gelijkmaker: 2-2. Daarmee was de voorsprong verdwenen en moest Jong Oranje opnieuw aan de bak. De marge die Nederland voor rust had opgebouwd, bleek in één ongelukkig moment weer weg.

Ook deze keer volgde er een antwoord met twee Nederlandse treffers kort na elkaar. Invaller Ernest Poku, die sinds deze zomer bij Besiktas speelt, zorgde met een individuele actie voor het verschil. Zijn schot ging via de binnenkant van de paal binnen. Drie minuten daarna maakte Kees Smit de vierde Nederlandse goal. Zeefuik legde de bal voor hem klaar, waarna Smit op de doellijn alleen nog hoefde binnen te lopen. Met die 4-2 trok Jong Oranje de wedstrijd naar zich toe.

De overwinning houdt de route naar het EK open, maar er moet dinsdag meer gebeuren dan alleen zelf winnen. Nederland staat met nog één duel te gaan derde in de groep, één punt achter Israël. Jong Oranje ontvangt Bosnië en Herzegovina; Israël speelt uit tegen Noorwegen, dat de groepswinst al binnen heeft. Wint Nederland en laat Israël punten liggen, dan schuift de ploeg van Reiziger door naar de tweede plaats. Die levert nog geen EK-ticket op, maar wel een vervolg via de play-offs. De klus in Slovenië is geklaard; de laatste speelronde bepaalt of de kwalificatiestrijd voor Jong Oranje doorgaat.