Jong Oranje mag blijven hopen op EK na doelpuntrijke zege in Slovenië

Jong Oranje leeft nog in de strijd om een EK-ticket. De ploeg van Michael Reiziger won in Maribor met 2-4 van Slovenië en staat nu derde in de kwalificatiegroep. Aanvallend kwam er eindelijk vaart in, maar achterin bleef het billenknijpen. Dinsdag moet het gebeuren: dan krijgt Nederland zijn laatste kans om de tweede plaats te pakken.

Die overwinning was hard nodig, en niet alleen voor de stand. Jong Oranje had sinds november vorig jaar niet meer gewonnen. Ook toen was Slovenië de tegenstander. Bovendien maakte de ploeg voor het eerst in drie jaar minstens vier doelpunten in één wedstrijd. Dat is een opsteker voor een team dat deze kwalificatie steeds vastloopt op tegenstanders die de ruimtes klein houden. Reiziger besteedde tijdens de trainingen opnieuw aandacht aan het openbreken van gesloten defensies. Na het moeizame aanvalsspel tegen Noorwegen gooide hij daarvoor ook zijn opstelling om.

Elijah Dijkstra kreeg links achterin de voorkeur boven Mats Rots. Op het middenveld nam Sean Steur de plek over van Gjivai Zechiël, die donderdag debuteerde bij het Nederlands elftal. Steur verruilde afgelopen zomer Ajax voor Newcastle United. Verder schoof Kees Smit naar de linkerflank en speelde Thom van Bergen achter spits Zeefuik. De backs moesten voor breedte zorgen, terwijl Steur, Ayoub Oufkir en Smit de aanvallers moesten bedienen. Een duidelijk plan, maar de uitvoering bleef aanvankelijk stroef. Op een kleine mogelijkheid voor Van Bergen na leverde het weinig op.

Slovenië sloeg juist wel toe. Na Nederlands balverlies op het middenveld schakelde de hekkensluiter snel om. David Pejicic schoot in de vijftiende minuut langs Bernt Klaverboer: 1-0. Jong Oranje herpakte zich vervolgens vlot, geholpen door de Sloveense keeper Lovro Stubljar. Hij verwerkte een schot van Steur onvoldoende, waarna Oufkir de rebound benutte. Daarna kwam de doorbraak vanaf rechts. Via Kwakman belandde de bal bij Read, die laag voorzette. Zeefuik gleed de 1-2 binnen en draaide daarmee de achterstand nog voor rust om.

Rust bracht die voorsprong alleen niet. Kort na de pauze ging Klaverboer in de fout met een pass. Slovenië kopte vervolgens tegen de lat, waarna Miha Matjasec voor het doel kon toeslaan. Smit wist de gelijkmaker niet te voorkomen. Opnieuw gaf Jong Oranje dus een voorsprong weg, zoals eerder deze kwalificatie tegen Israël en Noorwegen. Dit keer volgde er wel een overtuigend aanvallend antwoord. Invaller Ernest Poku maakte in de 54ste minuut de 2-3, zijn zesde doelpunt in deze kwalificatiereeks. Drie minuten later bepaalde Smit op aangeven van Zeefuik de eindstand. Voor hem was het zijn eerste goal van deze groepsfase én van het seizoen.

De vier treffers houden de EK-route open, maar nemen de defensieve problemen niet weg. Voor Jong Oranje draait het dinsdag om de tweede plaats, die toegang geeft tot de play-offs van volgende maand. De ploeg heeft dat niet volledig zelf in de hand: ook het resultaat van concurrent Israël telt mee. De winst in Slovenië biedt dus perspectief, nog geen zekerheid.