Kan Max Verstappen in spannende strijd verrassen en snelste tijd rijden in Mexico?

Max Verstappen doet in Mexico mee om de snelste tijd, maar de concurrentie zit hem op de huid. Ferrari, Mercedes en McLaren mengen zich in de strijd, terwijl de kwalificatie al een flinke verrassing heeft opgeleverd: Oscar Piastri ligt eruit. Bij het begin van Q3 is nog niets beslist. Verstappen heeft in het tweede deel wel laten zien dat zijn snelheid goed genoeg is om vooraan aan te haken.

De eerste kwalificatieronde brengt meteen teleurstelling voor Sergio Pérez en zijn fans. Hij haalt Q2 niet. Ook Ryo Hirakawa, Fernando Alonso, Lance Stroll, Valtteri Bottas en Alexander Albon stranden in het eerste deel. Vooraan laat Ferrari zich gelden. Lewis Hamilton moet tijdens zijn eerste poging in de laatste sector van het gas door de problemen bij Alonso, maar krijgt daarna wel een vrije ronde. Die benut hij: hij duikt een kleine twee tienden onder de tijd van teamgenoot Charles Leclerc. Verstappen gaat met de tiende tijd door. Zijn Red Bull-teamgenoot Isack Hadjar moet langer knokken, maar rijdt zich met een tweede tijd overtuigend uit de gevarenzone.

In Q2 gaat het tempo verder omhoog. Leclerc rijdt als eerste coureur dit weekend een ronde onder de 1 minuut en 17 seconden. Arvid Lindblad sluit op dat moment knap aan op de tweede plaats, met twee tienden achterstand. Daarna neemt Verstappen de leiding over. Het verschil met Leclerc bedraagt slechts enkele duizendsten van een seconde. Ondertussen maken Lando Norris en Hamilton het zichzelf lastig: allebei verliezen ze door een grote fout in de laatste sector kostbare tijd. Daardoor moeten ze opnieuw aanzetten om uitschakeling te voorkomen.

Beide Britten herstellen zich. Norris rijdt met nog vijf minuten op de klok naar de derde tijd, op bijna twee tienden van Verstappen. Hamilton gaat vervolgens nog een tiende sneller dan de McLaren-coureur. Uiteindelijk sluit Norris Q2 zelfs als snelste af. Voor Piastri komt die ommekeer er niet: zijn dertiende tijd betekent einde kwalificatie. Hadjar bereikt de beslissende ronde wel, net als George Russell. Ook beide Racing Bulls-coureurs en Pierre Gasly bemachtigen een plek bij de laatste tien.

Bij de start van Q3 wachten de Red Bull-coureurs opnieuw het langst voordat ze de baan op gaan, op zoek naar ruimte voor een vrije ronde. Hamilton opent met 1:17,069 de jacht op de snelste tijd. Een definitieve uitslag is er op dat moment nog niet. De beslissing valt in het laatste kwalificatiedeel, waarin Verstappen zijn nipte voorsprong uit zijn eerdere duel met Leclerc nog geen vervolg heeft kunnen geven.