Kees Smit vanaf linksbuiten bij Jong Oranje in Slovenië

Kees Smit begint tegen Jong Slovenië niet op het middenveld, maar aan de linkerkant van de aanval van Jong Oranje. Bondscoach Michael Reiziger kiest voor die invulling in een duel waarin zijn ploeg moet winnen. De aftrap in Slovenië is om 18.00 uur. De inzet is duidelijk: Nederland heeft een overwinning nodig, maar kan plaatsing voor het EK onder 21 niet meer zelf afdwingen.

Die lastige uitgangspositie volgt op het doelpuntloze gelijkspel tegen Jong Noorwegen. Daarmee liet Jong Oranje voor de vijfde keer in zes kwalificatiewedstrijden punten liggen. Nederland staat op zes punten en bezet de vierde plek in de groep. Noorwegen voert de ranglijst aan met zestien punten uit zeven duels. Israël volgt met tien punten, terwijl Bosnië en Herzegovina op zeven staat. Slovenië sluit de rij met vijf punten. Die vier landen hebben allemaal zeven wedstrijden gespeeld, één meer dan de ploeg van Reiziger. Nederland heeft dus nog een duel tegoed ten opzichte van de concurrentie, maar dat verandert niets aan de afhankelijkheid van andere resultaten.

Voorin geeft Reiziger niet alleen Smit een andere plek dan op het middenveld. Ook Thom van Bergen krijgt een specifieke opdracht in de opstelling: de aanvaller van FC Groningen begint als aanvallende middenvelder, achter Lequincio Zeefuik. De spits van Fortuna Sittard, met zijn 1,97 meter een lange verschijning, staat centraal in de aanval. Smit start links van hem en Oufkir bezet de andere aanvallende positie. De rol van Smit vanaf links is vergelijkbaar met de manier waarop Luciano Valente de afgelopen weken bij Feyenoord werd gebruikt.

Achter dat aanvallende deel staan Kwakman en Steur op het middenveld. Klaverboer verdedigt het Nederlandse doel, met Read, Blokzijl, Janse en Dijkstra voor zich in de achterste linie. Aan Sloveense kant begint Stubljar onder de lat. Ilenic, Ristic, Obric en Milic vormen de verdediging, met Matjasec, Viher en Cimermančič daarvoor. Topalovic, Kojic en Pejičić completeren de Sloveense basis. De thuisploeg begint aan de wedstrijd na een nederlaag van 3-2 tegen Jong Israël.

Juist die Israëlische overwinning heeft de situatie voor Jong Oranje verder bemoeilijkt. De ploeg van Reiziger is voor EK-deelname inmiddels mede aangewezen op wat Jong Israël doet. Tegen Slovenië ligt daarom eerst een taak die Nederland wél zelf kan uitvoeren: winnen. Een zege is noodzakelijk om de kwalificatiekansen overeind te houden, maar vormt op zichzelf nog geen ticket voor het eindtoernooi.