Kwalificatie eindigt in desillusie voor Max Verstappen, oppermachtige George Russell grijpt poleposition

© AP Photo/Darko Bandic GP Azerbeidzjan Kwalificatie eindigt in desillusie voor Max Verstappen, oppermachtige George Russell grijpt poleposition Waar WK-leider Kimi Antonelli zijn grootste fout van het seizoen maakte, besloot George Russell de wereld er nog even aan te herinneren dat hij ook nog steeds kan stampen in een Mercedes. In de kwalificatie in Bakoe declasseerde hij het hele veld, inclusief Max Verstappen, die slechts voor P8 tekende. Arjan Schouten Formule 1-verslaggever 25 september 2026, 15:09Laatste update: 15:23 4 reacties Maak ons je Google-favoriet „Great job. Voelde als een prima rondje. Hoe groot was het verschil?”, wilde George Russell graag weten na zijn weergaloze 1.42,526 in Bakoe. Dat verschil met de nummer twee wisten ze wel aan de pitmuur. Russell sloeg een gigantisch gat met Charles Leclerc van 0,8 seconde. „Wow’, zo oordeelde hij zelf, net als de rest van de wereld. Want wat Russell deed in Azerbeidzjan, waren de F1-fans door alle dadendrang van Kimi Antonelli alweer een tijdje niet meer gewend. Hij reed alles en iedereen de vernieling in, nota bene op een dag dat de jonge WK-leider naast hem in de Mercedes-stal zijn grootste fout van het seizoen maakte. Te gretig tikte Antonelli vroeg in Q1 in een van de vele haakse bochten zijn linkervoorwiel tegen de muur aan. Het laatste wat je moet doen in Bakoe, waar een foutje al funest kan zijn. En dat was het ook, want met zijn hele ophanging op half zeven probeerde hij nog terug te hobbelen naar de pits, maar bij Mercedes wisten ze toen al hoe laat was. „Waarom kunnen we dit niet maken?”, bleef Antonelli eerst aandringen. Maar na een duidelijke uitleg vanaf de pitmuur wist de Italiaan ook wel dat zijn karwei klaar was. „Sorry mannen”, verzuchtte hij, waarna hij een veilige plaats om te parkeren opzocht en zwijgend achter het hekwerk even de tijd voor zichzelf nam. Wat een klus wacht hem morgen, startend vanaf P16. Meteen na Q3 besloot hij Russell, het hele weekend al de sterkste, maar direct te feliciteren. En daarin was hij niet de enige, iedereen zocht Russell op. „Deze kwalificatie was perfect en dat was wel even geleden”, reageerde Russell zelf „Waarschijnlijk was dit mijn grootste marge van mijn hele loopbaan. Soms klopt het gewoon. Dan voelt het heerlijk aan.” Het verschil tussen beide mannen in het kampioenschap is 81 punten, in het voordeel van Antonelli. Dat er een Mercedes in Bakoe op pole zou belanden, wist iedereen. Al had Russell wel gedacht dat hij iets meer concurrentie van Max Verstappen zou krijgen. De Nederlander deed ook mee voor de hoogste plaatsen in Q1 en Q2, maar zat er in Q3 plots ver van vandaan. Achter Russell, Leclerc en Oscar Piastri tekende Verstappen slechts voor P8 op anderhalve tel. „Max was de hele tijd snel, geen idee wat er met hem gebeurd is”, zei Russell. Op een snel transformerende baan leverde Verstappen in zijn beide pogingen in Q3 veel tijd in, vooral in de laatste sector. En ook een gele vlag hielp even niet mee voor de Limburger die vorig jaar nog won in Bakoe. Maar zo’n groot verschil met de top zal weer voor hoofdbrekens hebben gezorgd in de stal van Red Bull Racing. Was het een probleem met het bijladen van de accu? Een halve seconde langzamer dan zijn teruggekeerde teamgenoot Isack Hadjar, het overkwam Verstappen nog maar zelden. Max Verstappen kan het niet in Bakoe. Waar hij een kanshebber leek, stort dat helemaal in. De achtste tijd is waar Verstappen het mee moet doen. Niemand kan tippen aan George Russell. Hij is acht tienden sneller dan iedereen. Een magische ronde. Bedankt voor het volgen van dit liveblog! Wauw, wauw, wauw! Wat een tijd. Hij rijdt een 1:42,526. Dat is toch onverslaanbaar. Isack Hadjar rijdt een sterke ronde, maar George Russell is gewoon een stuk sneller. De coureur van Mercedes noteert een 1:43,037. Daarmee is hij een halve seconde sneller dan Oscar Piastri. Een ongelooflijke ronde van de Brit! Max Verstappen komt totaal niet in de buurt van de tijd van George Russell