Kwartfinale US Open bevestigt opmars Van de Zandschulp: 'Ik miste nog die klapper'

Na weer een marathonpartij op de US Open had Botic van de Zandschulp wel even een stevige behandeling nodig. Toen hij net van de massagetafel kwam, liet hij weten zich wel lekker te voelen in aanloop naar zijn kwartfinalepartij tegen Alexander Zverev. "Ik voel mij fysiek nog goed, wat best verrassend is na twee lange wedstrijden. Hopen dat ik mij morgen ook zo voel." Van de Zandschulp had zich een dag eerder in de geschiedenisboeken geslagen door na iets meer dan vijf uur af te rekenen met de Fransman Arthur Gea. Een slopende wedstrijd waarin Gea zelfs een matchpoint kreeg, maar de Nederlander uiteindelijk aan het langste eind trok. Na zijn behandeling op de massagetafel blikte de Nederlandse nummer 70 van de wereld terug op het duel. "Ik had het gevoel dat ik wel kansen had in de eerste twee sets, maar het viel net niet mijn kant op. Ik miste veel en hij deed het goed op de belangrijke momenten." Volgens Van de Zandschulp kwam de omslag in de derde set. Hij wist zijn eigen niveau iets op te krikken en speelde, vooral in de beslissende tiebreak, wat agressiever. "Ik ging wat meer de punten halen en zo draaide ik die derde set om. Toen zag ik bij Gea de teleurstelling, bijvoorbeeld van het missen van het matchpoint." Toen Gea in de vierde set de kans kreeg om de wedstrijd uit te serveren en weer faalde, rook Van de Zandschulp bloed. "Ik speelde daar twee goede punten en hij werd een beetje nerveus. Toen draaide de hele wedstrijd." Voor Van de Zandschulp is zijn kwartfinaleplek een bevestiging dat hij op de goede weg is. Hij vindt dat hij al een goed jaar achter de rug heeft, maar zijn zegereeks in New York is een fijne opsteker. "Ik had dit jaar wel goede resultaten, maar ik miste nog die klapper. Ik ben blij dat ik nu die kans gepakt heb." Sluiter Zijn samenwerking met coach Raemon Sluiter heeft Van de Zandschulp geen windeieren gelegd. De twee werken sinds een jaar samen. "Sinds ik met Raemon begonnen ben, heb ik het gevoel dat ik beter ben gaan spelen en meer vertrouwen heb gekregen in mijn eigen spel. Ook is hij naast de baan een fijn persoon om mee te praten. Hij vertelt waar het op staat en is heel direct en eerlijk. Het past allemaal goed bij elkaar." Met Sluiter aan zijn zijde zal hij nu gaan proberen zijn beste prestatie op een grandslamtoernooi, kwartfinale US Open in 2021, te verbeteren. Daarvoor moet wel Zverev bedwongen worden, die bij afwezigheid van nummer één van de wereld Jannik Sinner als eerste geplaatst is in New York. "Ik ga naar die wedstrijd als underdog, maar ik zit goed in mijn vel", aldus Van de Zandschulp. "Ik heb veel belangrijke punten gespeeld en veel van die punten zijn mijn kant op gevallen. De druk zal bij hem liggen." "Ik heb eerder laten zien dat wanneer ik speel in dat stadion (Arthur Ashe-stadion, red.) en de underdog ben, ik een hele goede wedstrijd kan afleveren."