Leider Arabische politieke partij Balad doet niet mee aan Israëlische verkiezingen

Sami Abu Shehadeh, leider van de Arabische politieke partij Balad, trekt zich terug uit de Israëlische verkiezingen van eind oktober. Het hooggerechtshof had hem laten weten dat de meeste rechters hem anders wilden uitsluiten. Zijn partij mag wel deelnemen. De politicus kiest volgens mensenrechtenorganisatie Adalah voor terugtrekking om een rechterlijke uitspraak met mogelijk verstrekkende juridische gevolgen te voorkomen.

De zaak begon bij het Israëlische kiescomité. Dat wilde vorige maand zowel de Verenigde Arabische Lijst als Hadash, Balad en Ta’al weren. Die laatste drie partijen vormen samen de Gezamenlijke Lijst. Ook Abu Shehadeh en parlementslid Ofer Cassif mochten van het comité niet meedoen. Als dat hele besluit was blijven staan, zou de Palestijnse minderheid in Israël zonder vertegenwoordiging komen te zitten. Het hooggerechtshof draaide de uitsluiting van de partijen en Cassif vandaag terug. Bij Abu Shehadeh gaf het hof juist een ander signaal: voor het eerst liet het doorschemeren achter een uitsluitingsbesluit van het kiescomité te staan.

Volgens het kiescomité zouden de partijen gewapend verzet tegen Israël steunen. De twee politici zouden onvoldoende afstand nemen van Palestijnse organisaties. Dat zijn beschuldigingen van de commissie, waarin vooral leden van de regering van premier Netanyahu zitten. Bij Abu Shehadeh draait de kwestie om een artikel waarin hij de Hamas-aanval van 7 oktober 2023 als historisch belangrijk omschreef. Het comité zag daarin steun voor de gewapende strijd tegen Israël. Abu Shehadeh bestrijdt die uitleg en ontkent dat hij daarmee steun uitsprak.

Adalah, de mensenrechtenorganisatie die hem juridisch bijstond, zegt dat bewijs voor oproepen tot geweld ontbreekt. De organisatie wijst erop dat Abu Shehadeh zich al jaren inzet voor mensenrechten. Volgens Adalah moest zijn terugtrekking voorkomen dat het hof een juridisch precedent zou vastleggen: een uitspraak die ook gevolgen kan hebben voor de Palestijnse vertegenwoordiging in de Knesset, het Israëlische parlement. De organisatie verwijt het hof bovendien met verschillende maten te meten bij de behandeling van Joodse en Palestijnse politici.

Ook Abu Shehadeh zelf spreekt van ongelijke behandeling. Volgens hem krimpt de ruimte voor politieke deelname en vrije meningsuiting van de Palestijnse minderheid. Hij noemt de campagne tegen hem racistisch en stelt dat die de invloed van Arabische partijen moet terugdringen. Daarbij wijst hij op extreemrechtse Joodse politici die volgens hem wel mogen deelnemen, ondanks openlijke oproepen tot geweld tegen Palestijnen. Minister van Nationale Veiligheid Ben Gvir presenteert de uitkomst juist als een succes van zijn partij Joodse Kracht, die campagne voerde om Abu Shehadeh uit het parlement te houden. Voor de verkiezingen staat daarmee een duidelijk verschil vast: de betrokken Arabische partijen kunnen deelnemen, maar de leider van Balad doet niet mee.