LIVE Midden-Oosten | ‘Saoedi-Arabië plant offensief tegen door Iran gesteunde Houthi-rebellen’

Saoedi-Arabië bereidt volgens zes ingewijden een aanval op de Houthi-rebellen in Jemen voor. Zij zeggen tegen persbureau Reuters dat de operatie binnen enkele weken moet starten. Het plan: Jemenitische militairen trekken over land op, terwijl Saoedische toestellen vanuit de lucht ondersteuning bieden. Hoe groot de aanval wordt en waar die precies plaatsvindt, staat nog niet vast.

Volgens de bronnen kunnen voor het offensief meer dan 100.000 Jemenitische militairen worden opgeroepen. Ze moeten onder meer terrein terugpakken dat de door Iran gesteunde Houthi’s vorige maand tijdens een snelle opmars veroverden. Een mogelijke inzet is het veiligstellen van gebieden rond Bab al-Mandeb, een zeestraat die belangrijk is voor de wereldeconomie. Maar ook een operatie op verschillende fronten ligt op tafel. De Saoediërs vinden onderhandelen volgens de ingewijden weinig zinvol zolang de zwaarbewapende rebellen daar feitelijk de controle hebben. De Houthi’s beheersen sinds 2014 grote delen van Jemen. Saoedi-Arabië steunt de internationaal erkende regering en leidt de militaire coalitie die tegen de rebellen vecht.

In de hoofdstad Sanaa klonken donderdag laat op de avond intussen zware ontploffingen, meldde een correspondent van AFP. Op beelden van het persbureau waren forse rookwolken boven de stad te zien. Sanaa is in handen van de Houthi’s. Het aan de rebellen gelieerde persbureau Saba legde op X de verantwoordelijkheid bij Saoedi-Arabië en omschreef het optreden als agressie. Een woordvoerder van het internationaal erkende Jemenitische regeringsleger meldde dat belangrijke doelen in de hoofdstad waren geraakt. Welke doelen dat waren, wordt in de berichtgeving niet duidelijk.

Ook de Amerikaanse militaire aanwezigheid in het Midden-Oosten wordt uitgebreid. Volgens verschillende media zijn zeven extra marineschepen onderweg, waaronder vliegdekschip USS Theodore Roosevelt. De schepen vertrokken eerder deze week uit San Diego en worden halverwege of tegen het einde van november in de regio verwacht. Er reizen ongeveer 9000 Amerikaanse militairen mee. In het gebied zijn naar schatting al 50.000 Amerikaanse militairen aanwezig. Doorgaans varen er ook circa twintig Amerikaanse marineschepen, die onder meer proberen scheepvaart naar en vanuit Iran tegen te houden. De nieuwe schepen arriveren na de Amerikaanse verkiezingen voor onder andere het Congres.

Daarnaast heeft president Donald Trump Iran gewaarschuwd naar aanleiding van een incident aan boord van een Flydubai-toestel. Volgens persbureau Belga dreigde hij donderdag met een harde reactie als Iraanse betrokkenheid blijkt. Het vliegtuig maakte woensdagochtend een noodlanding in het Saoedische Tabuk nadat een piloot zijn collega had neergestoken en het toestel met 174 passagiers opzettelijk probeerde te laten neerstorten. Trump uitte zijn vermoeden over Iran zonder dat toe te lichten. Het onderzoek loopt nog. Daarmee blijven belangrijke vragen open: over de toedracht van het vliegincident én over de precieze uitvoering van het gemelde offensief in Jemen.