Loodzware koninginnenrit telt vijf beklimmingen: behoudt Enric Mas de rode leiderstrui?

Enric Mas staat vandaag voor een loodzware verdediging van zijn rode leiderstrui in de Ronde van Spanje. De voorlaatste etappe is de koninginnenrit, met vijf beklimmingen en een steile finale op de Collado del Alguacil. Zijn belangrijkste belager, Primoz Roglic, begint met een achterstand van 1 minuut en 37 seconden. De strijd is al vroeg losgebarsten.

Wout van Aert en Ivo Oliveira wachten niet tot de laatste bergen om iets te proberen. Het tweetal rijdt in de openingsfase weg uit het peloton, maar krijgt voorlopig weinig vrijheid. Achter hen volgen de tegenaanvallen elkaar op. Meer renners willen mee in de ontsnapping, waardoor de eerste aanval nog geen rust brengt in de koers. Een definitieve kopgroep is op basis van die eerste ontwikkelingen dus nog niet gevormd. Van Aert en Oliveira hebben het initiatief genomen, maar of zij samen vooruit kunnen blijven, is op dat moment niet duidelijk.

Voor Mas draait deze dag om een andere opdracht: zijn voorsprong in het klassement bewaken. Met nog twee etappes te gaan draagt hij het rood, maar juist vandaag ligt er een zwaar parcours tussen de start en het behoud van die positie. Roglic is zijn naaste concurrent en daarmee de eerste naam om in de gaten te houden in de strijd om de leiding. Het verschil van 1 minuut en 37 seconden geeft Mas ruimte, maar de laatste bergetappe vraagt nog een flinke inspanning voordat duidelijk is hoeveel daarvan overblijft.

De grote hindernis aan het einde heet Collado del Alguacil. Die slotbeklimming is 8 kilometer lang en stijgt gemiddeld met 9,8 procent. Dat gemiddelde maakt duidelijk hoe stevig het laatste deel van deze rit is. Bovendien staat die klim niet op zichzelf: hij hoort bij een etappe met in totaal vijf beklimmingen. De aandacht gaat daardoor niet alleen naar de vroege aanvallers, maar nadrukkelijk ook naar de klassementsrenners die deze finale nog moeten afwerken.

De aankomst wordt rond 17.30 uur verwacht. Dan wordt duidelijk wie de koninginnenrit wint en met welke verschillen de renners aan de laatste etappe beginnen. Voor Mas staat vooral zijn positie bovenaan het klassement op het spel. Deze voorlaatste koersdag is tegelijk de laatste bergetappe: een belangrijk meetpunt in de strijd om het rood, voordat de Ronde van Spanje aan zijn slotrit begint.