Mark (56) dacht dat hij nog maar een paar dagen had, tot er een donorhart kwam: ‘Ik wilde geen afscheid nemen’

Mark van den Heuvel, die een donorhart kreeg, doet mee aan het golftoernooi van de Australian Transplant Games. © Privébeeld, Inzet: PrivébeeldMark van den Heuvel, die een donorhart kreeg, doet mee aan het golftoernooi van de Australian Transplant Games. Mark (56) dacht dat hij nog maar een paar dagen had, tot er een donorhart kwam: ‘Ik wilde geen afscheid nemen’ Tien jaar geleden zakte Mark van den Heuvel in Australië op een voetbaltraining opeens in elkaar. Hij had een ernstige hartspieraandoening. Daar kwam vorig jaar een coronabesmetting overheen. Een harttransplantatie redde zijn leven. Dat viert hij komende week met zijn deelname aan de Australische Transplantatie Spelen. Maak ons je Google-favoriet De 56-jarige Mark van den Heuvel woont met zijn vrouw en twee kinderen in Canberra. In 2016 sloeg het noodlot toe op een voetbaltraining. De Nederlander zakte in elkaar. „Opeens begon de wereld te draaien’’, vertelt hij aan de Australische zender SBS. „Plotseling werd alles vaag. Gelukkig lag het veld naast een ziekenhuis, dus de ambulance was er snel.’’ Mark bleek een ernstige aandoening aan zijn hartspier te hebben. Dat nieuws kwam voor hem uit de lucht vallen. „Tot die tijd had ik nergens last van. Ik was fit. Opeens ging het niet meer. Het kwam zonder waarschuwing.’’ Negen jaar redde hij zich met medicatie. Tijdens de coronaperiode stopte hij wel met voetballen, maar hij vond een nieuwe passie in golf. Tot het noodlot in juni 2025 opnieuw toesloeg. Mark liep het coronavirus op en dat was funest voor zijn hart. Zijn gezondheid verslechterde zo snel dat artsen vreesden voor zijn leven. Mark viel in korte tijd zo’n 20 kilo af. Hij werd overgeplaatst naar een ziekenhuis in Sydney, maar dacht dat hij dit niet zou overleven. „Mijn gevoel en verstand wisten dat ik aan mijn laatste dagen bezig was toen ik in Sydney terechtkwam.’’ Door een complicatie tijdens een spoedoperatie verloor Mark veel bloed, vertelt hij aan SBS. Een harttransplantatie zou zijn enige redding zijn. Kort daarna kreeg hij van een arts het verlossende bericht dat er een donorhart was gevonden. „Ik voelde enorme opluchting en hoop dat het toch nog goed zou komen’’, vertelt hij aan SBS. De Nederlander begon aan een zwaar revalidatietraject. Hij begon weer te golfen en wilde koste wat kost herstellen. Mark van den Heuvel pakte het golfen weer op. © Privébeeld „Ik was vastbesloten om het beste te maken van het geschenk dat ik kreeg van mijn donor en donorfamilie’’, vertelt Mark. „Mijn kinderen zijn 18 en 21. Ik was nog niet bereid om afscheid te nemen. Ik was vastbesloten er alles aan te doen zo snel mogelijk sterk te worden.’’ Nu, ruim een jaar later, is hij met zijn gezin afgereisd naar Tasmanië. Daar beginnen zaterdag in de stad Launceston de Australian Transplant Games (Australische Transplantatie Spelen). Het evenement vraagt aandacht voor het belang voor orgaan- en weefseldonatie. Mensen die hun leven aan een donor te danken hebben sporten in verschillende disciplines. „Het helpt om andere mensen te ontmoeten die een soortgelijke reis hebben gemaakt en ervaringen te delen’’, zegt Mark. „Alleen diegenen kunnen echt begrijpen wat je hebt doorgemaakt. Naaste familie zien de pijn en angst wel, maar voelen het niet en kunnen het niet altijd begrijpen.’’ Mark vertegenwoordigt zijn stad Canberra op het golftoernooi. Het is voor hem een ‘mooie mijlpaal om te vieren’. „Ik had er nog nooit van gehoord. het kwam in het ziekenhuis ter sprake. Ik was altijd al sportief en competitief aangelegd.’’ Zelf heeft hij de familie van zijn donor nooit ontmoet. Hij heeft wel een bedankbrief in het ziekenhuis achtergelaten. „Ik voel de noodzaak hun te laten weten dat hun gift zeer gewaardeerd is. Ik kan weder verder met mijn vrouw en gezin en anderen om me heen. Ik kan weer verder met mijn leven.’’ LUISTER OOK naar onze dagelijkse nieuwspodcast Praat mee met AD Lees meer De vrouw van Xi Jinping: stijlicoon, zangeres en jarenlang beroemder dan hij